Comment reprendre le travail monté avec son cheval après une pause ?
Il peut arriver que nous soyons contraints de faire faire à notre cheval une pause dans le travail monté pendant un certain temps. Les raisons peuvent être nombreuses : une blessure du cheval ou la nôtre, une gestation chez la jument, un repos prolongé après une saison difficile, ou d’autres circonstances de la vie. Quelle que soit la raison, si la pause a duré quelques semaines ou plus, nous devons penser à remettre notre monture au travail monté progressivement. Dans cet article, tu découvriras ce à quoi il faut penser avant de vous remettre vraiment au travail, et comment préparer le cheval à des charges croissantes sans que cela nuise à sa santé.
Avant de commencer le travail monté.
Si ton cheval a fait une pause de plusieurs mois dans le travail monté, tu peux être sûr que sa condition physique a beaucoup changé. Cela vaut aussi pour les chevaux qui passent la plupart de leur temps au paddock. Bien sûr, un mouvement constant sous cette forme est très bénéfique et facilitera certainement une reprise plus rapide ; mais l’effort que représente pour le cheval la monte sous le poids d’un cavalier est bien plus important que de longues heures à marcher au paddock (à moins qu’il ne s’agisse d’une grande pâture herbeuse, beaucoup de chevaux étant capables de rester immobiles une bonne partie du temps passé dehors).
Il est important de ne pas confondre l’énergie du cheval dans les premiers jours après la pause avec sa condition physique réelle. Le fait que ton cheval semble motivé, tente d’accélérer ou même fasse des sauts de mouton ne prouve qu’une chose : il veut se débarrasser du trop-plein d’énergie accumulée. Cela n’a rien à voir avec la capacité de son organisme à supporter un effort accru.
Avant de reprendre les entraînements (ou dans leur phase initiale), il vaut la peine de prêter attention à certaines choses, afin que tout le processus se déroule de façon efficace et sûre.
La visite du vétérinaire. Surtout si ton cheval reprend le travail monté après une blessure ou un autre traumatisme. C’est le vétérinaire qui, après un contrôle de l’état de santé du cheval, doit donner le « feu vert » définitif au retour sous la selle, et c’est avec lui que tu dois établir le plan de travail des prochains mois (type et durée des entraînements). Si toutefois notre cheval a fait une pause pour une autre raison, mais qu’elle a été longue, une visite vétérinaire de contrôle est également recommandée. Il est aussi judicieux de vérifier l’état de la dentition et, le cas échéant, de procéder à un nivellement ou à un autre soin, surtout s’il s’agit d’un jeune cheval.
La visite du maréchal-ferrant. Que notre cheval ait été ferré ou que nous ayons décidé de lui retirer les fers le temps de la pause, avant que le travail monté ne reprenne à plein régime, nous devons nous assurer que les sabots de notre cheval sont en bon état.
L’ajustement du matériel. Même si nous utilisons exactement la même selle qu’avant la pause, nous devons nous assurer qu’elle convient toujours à notre cheval et, au besoin, procéder à des ajustements. Beaucoup de chevaux grossissent après un repos prolongé, et leur masse musculaire évolue également. Il est possible qu’un changement d’ouverture d’arçon ou une autre correction soit nécessaire. Rappelle-toi que même un léger défaut d’ajustement de la selle peut être source d’inconfort pour le cheval et nuire à son mouvement et à sa envie de travailler.
L’alimentation. Dans la phase initiale, quand les séances sont relativement courtes, un changement d’alimentation n’est pas nécessaire. Mais à mesure que l’effort augmente, il faut envisager d’augmenter la quantité d’aliments concentrés, dont la distribution est généralement fortement réduite lorsque le cheval ne travaille pas. Dans cette situation, il faut toutefois tenir compte de nombreux éléments, comme la condition de notre cheval (a-t-il grossi ou peut-être maigri pendant la pause ?), la façon dont il valorise sa ration et l’intensité de l’effort que les séances lui demandent.
Comment reprendre progressivement le travail monté
Il vaut toujours la peine de se faire un plan pour les premiers mois de reprise des entraînements. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il faille ensuite s’y tenir rigidement. Il ne faut pas oublier le bon sens ni l’observation attentive de notre cheval et de sa façon de réagir aux charges croissantes. Si nous constatons une transpiration excessive, des trébuchements, une respiration lourde ou un manque d’envie d’avancer, ce sont des signes clairs qu’il faut ralentir. Le système respiratoire a généralement besoin d’environ deux mois pour retrouver sa capacité antérieure, et le système musculo-squelettique, plus longtemps encore.
L’essentiel est de comprendre qu’il n’y a pas de raccourci ici, et que la reconstruction de la condition de notre cheval sera un long processus exigeant patience et régularité.
Le travail à la longe. Il vaut la peine de commencer le travail par la longe. Non seulement cela permettra à notre cheval d’évacuer son trop-plein d’énergie en toute sécurité et le rendra plus calme et concentré pendant la monte, mais cela l’aidera aussi à s’habituer à un effort plus important, encore sans le poids du cavalier. Le travail à la longe ne devrait pas durer plus de 10 à 15 minutes, avec au moins un changement de direction entre-temps. Si notre cheval reprend le travail monté après une blessure d’articulation ou de tendon, il peut y avoir des contre-indications au travail à la longe (charge trop importante sur les membres lors du travail sur un petit cercle) et nous devrions en discuter avec le vétérinaire.
Les premières séances montées.
S’il s’agit d’un cheval plus âgé et expérimenté, en entraînement régulier depuis des années avant la pause, réaccepter la selle et le cavalier ne devrait poser aucun problème. Mais si nous travaillons avec un jeune cheval, il sera plus sûr de l’habituer progressivement à cette situation. Pour cela, nous pouvons lui mettre la selle les premiers jours pendant le travail à la longe, ou pendant qu’il tourne au marcheur si nous y avons accès. Ensuite, nous pouvons demander à quelqu’un de nous aider et de tenir le cheval pendant que nous nous couchons en travers de son dos, de préférence au box ou au rond de longe. Si le cheval ne réagit pas nerveusement à cette mise en travers, nous pouvons alors monter en selle en toute sécurité.
Les premières semaines. À ce stade, nous ne devrions travailler qu’aux allures les plus lentes et augmenter les charges très progressivement. Un exemple de plan pourrait ressembler à ceci :
- Les deux premières semaines – 20 à 30 minutes de pas, 5 à 6 jours par semaine, de préférence sur de longues lignes droites.
- Les trois à quatre semaines suivantes – on ajoute progressivement le trot, en commençant par cinq minutes entrecoupées de pauses (par ex. 2 × 2,5 min). Passé ce délai, le cheval devrait être capable de trotter déjà environ 20 min.
- Au bout d’environ un mois, nous pouvons commencer à ajouter un galop tranquille, en débutant par 2 à 3 min.
Pense à monter les premières semaines sur un sol adapté et peu profond, c’est-à-dire de l’herbe ou du sable de manège. Le travail dans le sable profond ou la boue est éprouvant pour les tendons et peut entraîner une surcharge, voire une blessure.
Prends soin non seulement de la condition physique, mais aussi de la condition mentale de ton cheval, et veille à ce que les entraînements ne soient pas (dans la mesure du possible) trop monotones. Fais souvent des transitions ou des changements de direction, pars aussi en balade en extérieur si tu en as la possibilité et si tu es sûr d’avoir un plein contrôle sur ton cheval en dehors du manège.
Prête aussi une attention plus grande que d’habitude au comportement de ton cheval et à tout signe pouvant témoigner d’une douleur ou d’un inconfort. Il est très difficile de remarquer au premier coup d’œil une douleur musculaire ou des courbatures, mais elles peuvent se manifester par une raideur des allures, une incapacité à décontracter le dos ou un manque d’envie d’avancer, souvent pris à tort pour de la paresse.
