Hoe keer je met je paard terug naar werk onder het zadel na een pauze?
Soms kan het gebeuren dat we gedwongen zijn ons paard een tijdlang een pauze van het werk onder het zadel te geven. Er kunnen veel oorzaken zijn — een blessure van het paard of van onszelf, een dracht bij een merrie, een langere rustperiode na een zwaar seizoen of andersoortige levenssituaties. Ongeacht de reden, als de pauze een paar weken of langer duurde, moeten we eraan denken ons rijdier geleidelijk weer aan het werk onder het zadel te laten wennen. In dit artikel lees je waar je aan moet denken voordat jullie echt aan de slag gaan en hoe je het paard voorbereidt op de toenemende belasting, zodat dit geen negatieve gevolgen heeft voor zijn gezondheid.
Voordat jullie beginnen met werk onder het zadel.
Als je paard een pauze van enkele maanden in het werk onder het zadel had, kun je er zeker van zijn dat zijn conditie sterk is veranderd. Dat geldt ook voor paarden die het grootste deel van de tijd op de paddock doorbrengen. Uiteraard is voortdurende beweging in die vorm heel gunstig en vergemakkelijkt zeker een snellere terugkeer naar het werk, maar de inspanning die rijden onder het zadel en onder het gewicht van een ruiter voor een paard betekent, is veel groter dan urenlang rondlopen op de paddock (tenzij het een grote, grazige weide is; veel paarden kunnen het grootste deel van de tijd buiten stilstaan).
Het is belangrijk om de energie van het paard in de eerste dagen na de pauze niet te verwarren met zijn werkelijke conditie. Dat je paard bereid tot werk lijkt, probeert te versnellen of zelfs te bokken, getuigt er alleen van dat het de overtollige opgehoopte energie kwijt wil. Dat heeft niets te maken met de gereedheid van zijn lichaam voor verhoogde inspanning.
Voordat jullie de trainingen echter opnieuw beginnen (of in de beginfase ervan), loont het om op bepaalde dingen te letten, waardoor het hele proces vlot en veilig verloopt.
Een bezoek van de dierenarts. Vooral als je paard terugkeert naar werk onder het zadel na een blessure of ander letsel. De dierenarts moet, na controle van de gezondheidstoestand van het paard, het definitieve ‘groene licht’ geven voor de terugkeer onder het zadel, en met hem moet je het werkplan voor de komende maanden bespreken (type en duur van de trainingen). Had ons paard echter om een andere reden een pauze, maar was die lang, dan wordt ook een controlebezoek van de dierenarts aanbevolen. Het is ook een goed idee om de staat van het gebit te controleren en eventueel te raspen of een andere ingreep, vooral als we met een jong paard te maken hebben.
Een bezoek van de hoefsmid. Ongeacht of ons paard beslagen was of we ervoor kozen de hoefijzers voor de duur van de pauze te verwijderen, moeten we voordat het werk onder het zadel op volle toeren komt zeker weten dat de hoeven van ons paard in goede staat zijn.
Aanpassing van de uitrusting. Zelfs als we precies hetzelfde zadel gebruiken als vóór de pauze, moeten we zeker weten dat het nog steeds op ons paard past en eventueel correcties aanbrengen. Veel paarden komen na een langere rust aan in gewicht, en ook hun spiermassa verandert. Het is mogelijk dat een verandering van de wijdte van de zadelboom of een andere correctie nodig is. Onthoud dat zelfs een kleine misaanpassing van het zadel een oorzaak van ongemak voor het paard kan zijn en zijn beweging en werklust negatief kan beïnvloeden.
Voeding. In de beginfase, wanneer de ritten relatief kort zijn, is een verandering van de voeding niet nodig. Naarmate de inspanning toeneemt, moeten we echter nadenken over het verhogen van de hoeveelheid krachtvoer, dat meestal sterk wordt beperkt als het paard geen werk doet. In deze situatie moeten we echter met veel dingen rekening houden, zoals de conditie van ons paard (kwam het aan of verloor het misschien gewicht tijdens de pauze?), hoe het het voer benut en hoeveel inspanning de ritten van hem vragen.
Hoe keer je geleidelijk terug naar werk onder het zadel
Het loont altijd om een plan te maken voor de eerste paar maanden waarin we de trainingen hervatten. Dat betekent echter niet dat we ons er daarna strikt aan moeten houden. We mogen het gezonde verstand en het nauwkeurig observeren van ons paard en de manier waarop het reageert op de toenemende belasting niet vergeten. Zien we overmatig zweten, struikelen, zware ademhaling of geen zin om voorwaarts te bewegen, dan zijn dat duidelijke aanwijzingen om het tempo te verlagen. Het ademhalingsstelsel heeft over het algemeen ongeveer twee maanden nodig om terug te keren naar zijn vroegere capaciteit, en het skelet en spierstelsel zelfs langer.
De basis is te begrijpen dat er hier geen sluiproutes zijn en dat het herstel van de conditie van ons paard een lang proces is dat geduld en regelmaat in het handelen vereist.
Longeren. Het loont om het werk te beginnen met longeren. Dat laat ons paard niet alleen de overtollige energie op een veilige manier kwijtraken en zorgt dat het rustiger en geconcentreerder is tijdens het rijden, maar helpt het ook te wennen aan een grotere inspanning, nog zonder het gewicht van de ruiter. Longeren zou niet langer moeten duren dan 10-15 minuten, met tussendoor minstens één verandering van richting. Keert ons paard terug onder het zadel na een gewrichts- of peesblessure, dan kunnen er contra-indicaties voor longeren zijn (te grote belasting van de benen tijdens het werk op een kleine cirkel) en moeten we deze optie met de dierenarts overleggen.
De eerste ritten onder het zadel.
Hebben we te maken met een ouder, ervaren paard dat vóór de pauze jarenlang in regelmatige training was, dan zou het opnieuw aannemen van het zadel en de ruiter geen enkel probleem moeten zijn. Werken we echter met een jong paard, dan is het veiliger om het geleidelijk aan deze situatie te laten wennen. Daartoe kunnen we het de eerste paar dagen het zadel opzetten om te longeren, of terwijl het in de carrousel loopt, als we daar toegang toe hebben. Vervolgens kunnen we iemand om hulp vragen om het paard vast te houden terwijl we ons over de rug hangen, het liefst in de box of op de longeercirkel. Reageert het paard niet nerveus op het over de rug hangen, dan kunnen we veilig opstijgen.
De eerste weken. In deze fase moeten we alleen in de lagere gangen werken en de belasting heel geleidelijk verhogen. Een voorbeeldplan zou er zo uit kunnen zien:
- De eerste twee weken – 20-30 minuten stap gedurende 5-6 dagen per week, het liefst over lange rechte lijnen.
- De volgende drie-vier weken — geleidelijk voegen we draf toe, beginnend met vijf minuten met pauzes (bijv. 2 × 2,5 min). Na die tijd zou het paard al ongeveer 20 min moeten kunnen draven.
- Na ongeveer een maand kunnen we een rustige galop gaan toevoegen, beginnend met 2 – 3 min.
Onthoud om de eerste weken op een geschikte, ondiepe ondergrond te rijden, oftewel gras of zand op de rijbaan. Beweging in diep zand of modder is belastend voor de pezen en kan leiden tot overbelasting of zelfs letsel.
Zorg niet alleen voor de fysieke, maar ook voor de mentale conditie van je paard en zorg dat de trainingen (voor zover mogelijk) niet erg eentonig zijn. Voer vaak overgangen of veranderingen van richting uit, ga ook tochtjes maken in het terrein als je die mogelijkheid hebt en als je er zeker van bent dat je je paard buiten de rijbaan volledig onder controle hebt.
Let ook meer dan gewoonlijk op het gedrag van je paard en op alle tekenen die zouden kunnen wijzen op pijn of ongemak. Het is heel moeilijk om spierpijn of stijfheid op het eerste gezicht op te merken, maar die kan zich uiten in stijfheid van de gangen, het onvermogen om de rug te ontspannen, of onwil om voorwaarts te bewegen, wat vaak ten onrechte voor luiheid wordt aangezien.
