Un filet à foin est le moyen le plus simple pour qu’un cheval mange comme il mangerait au pré : longtemps, par petites bouchées et avec des pauses qu’il ne choisit pas lui-même. Au lieu d’engloutir sa ration en quarante minutes, il tire le foin à travers les mailles brin par brin. Le même poids de fourrage dure deux à trois fois plus longtemps — et cesse au passage de finir sous les sabots et dans la litière.

La gamme Balotade® compte trois formats — pour le box et le van, un grand filet pour toute la journée et un filet enfilé sur une balle ronde. Voici un court guide pour choisir le bon.

Comment choisir un filet à foin

Dimension de maille : 30 ou 45 mm

C’est la décision la plus importante, car c’est d’elle que dépend l’intensité du ralentissement.

• 45 mm — polyvalente. Allonge réellement le temps de consommation, mais le cheval mange sans frustration. Un bon choix pour un cheval qui n’a jamais mangé au filet, pour les chevaux âgés et pour un foin de prairie à brin grossier, qui se replie volontiers dans des mailles plus serrées.
• 30 mm — fort ralentissement. Le foin sort brin par brin. Pour les chevaux qui profitent facilement, les poneys et ceux qui font disparaître une ration en deux heures. Les chevaux suivis en dentisterie ou ayant des problèmes dentaires se sentent mieux avec 45 mm.

Format : sac, filet plat ou fourreau pour balle ronde

• Filet à foin d’écurie et de transport 70 × 80 cm — un sac fermé en haut par une cordelette, maille 45 mm. La ration d’un repas. Pour le box, le van et les concours ; une fois vide il s’enroule à la taille d’un poing, en emporter un de rechange ne coûte donc rien. Cinq coloris.
• Filet à foin pour box 120 × 90 cm — plat, à bords gansés et à boucles sur le dessus, maille serrée 30 mm. Contient la ration journalière d’un cheval de 500 à 600 kg. La version blanche est en polyester, les autres en HTPP.
• Filet à foin pour balles rondes — un fourreau enfilé sur la balle entière, maille 45 mm, sept tailles. Il ferme la balle par le dessus et sur les côtés, si bien que le foin n’est pas traîné à travers le paddock.

Choisir la taille d’un filet pour balle ronde

La taille indiquée correspond à la dimension de la balle visée, non à celle du filet mis à plat — le filet lui-même est réalisé avec un supplément de matière pour pouvoir être enfilé. Ne prenez donc pas « plus grand par précaution » : pour une balle de 130 × 130 cm, vous prenez un filet de 130 × 130 cm. Le premier chiffre est le diamètre, le second la largeur de la balle. Si vos balles se situent entre deux tailles — choisissez la plus grande.

Ce qu’apporte réellement une consommation plus lente

Au pré, un cheval s’alimente plus d’une douzaine d’heures par jour. Son acide gastrique est sécrété en continu et le tampon naturel est la salive — produite avant tout par la mastication. Une ration avalée en un éclair signifie de longues heures sans nourriture et sans mastication. Un filet répartit cette même ration sur toute la journée.

• Moins d’ennui — le tic de l’ours, le tic à l’appui et le rongement du bois viennent le plus souvent de longues coupures entre les repas.
• Une gestion du poids facilitée — sans réduire drastiquement la ration de fourrage.
• Moins de gaspillage — le foin ne se mélange pas à la litière et n’est pas piétiné. Au prix actuel du foin, un filet est vite rentabilisé.

Fabrication

Tous les filets Balotade® sont réalisés en corde tressée, non en ficelle fine — le tressage est épais et lisse, sans arêtes vives qui irriteraient les lèvres. Le tressage est sans nœuds : il n’y a donc ni renflements durs ni nœud unique par lequel le filet commencerait à se défaire. La corde est stabilisée anti-UV, ce qui compte le plus dans la version pour balle ronde, qui reste au paddock toute une saison.

Le matériau est le HTPP (polypropylène haute tenacité) ; l’exception est le filet blanc pour box, en polyester. Le matériau n’absorbe pas l’eau : les filets conviennent donc aussi à l’enrubanné et sèchent vite après rinçage.

Suspension et sécurité

Accrochez le filet à hauteur de garrot ou plus bas — le cheval doit manger tête basse, dans une position proche du pâturage. Avec des chevaux ferrés, réglez la suspension de sorte qu’une fois vidé le bord inférieur ne descende pas sous environ 60 cm du sol ; un filet vide qui pend librement est le seul risque réel qu’un fer s’y prenne. Les premiers jours, il est utile de proposer à côté une petite quantité de foin en vrac — certains chevaux ont besoin d’un moment pour comprendre le principe.