En quoi consistent les soins quotidiens du cheval ? Que faut-il faire ?

En quoi consistent les soins quotidiens du cheval et combien de temps prennent-ils ?

Si vous envisagez de posséder votre propre cheval, vous savez certainement déjà que cela s’accompagne d’un grand engagement non seulement financier (vous en lirez davantage sur les coûts liés à l’entretien d’un cheval dans cet article), mais peut-être même surtout en temps. Pour les personnes qui ont surtout eu affaire à des chevaux de club, il peut être difficile d’imaginer à quoi ressemble tout cela « en coulisses ». Il est ici question des soins quotidiens du cheval, qui sont assez chronophages. Dans cet article, nous vous présenterons à quoi ressemblent les tâches les plus routinières, qui doivent être effectuées régulièrement pour que votre cheval soit en bonne condition non seulement physique, mais aussi mentale.

Le travail à l’écurie et au paddock.

Les tâches obligatoires peuvent être divisées en celles qui doivent être effectuées quotidiennement (absolument), celles pour lesquelles il suffit de s’en occuper une fois par semaine, et d’autres qui, selon les besoins individuels du cheval, doivent être effectuées régulièrement, mais à des intervalles plus longs (une fois toutes les quelques semaines, voire tous les quelques mois).

La routine quotidienne :

• Le curage des box. Que notre cheval soit sur paille ou sur copeaux, nous devrions chaque jour retirer le crottin et la litière humide et la compléter avec de la litière propre. Ce n’est pas seulement une question d’esthétique. Le fait de rester sur une litière humide et sale est très néfaste pour l’état des sabots et des membres du cheval (elle peut notamment être à l’origine de la gale de boue). De plus, l’ammoniac contenu dans l’urine du cheval irrite les voies respiratoires.
• La distribution du foin et des aliments concentrés. Le cheval devrait avoir un accès continu (ou au moins possible la majeure partie du temps) au foin. C’est particulièrement important en hiver, car le foin est à la base du système de chauffage interne du cheval. La plupart des chevaux travaillant sous la selle reçoivent des aliments concentrés deux fois par jour, mais les besoins individuels à ce sujet peuvent être très variables.
• Le pansage quotidien. Chaque jour, le cheval devrait être, ne serait-ce que sommairement, brossé. Cela nous permet non seulement de maintenir le poil du cheval en bon état, mais aussi de vérifier qu’il n’a pas de frottements, de coupures ou d’autres changements inquiétants. Il est particulièrement important de curer les sabots quotidiennement et de vérifier l’état des fers afin de repérer d’éventuels desserrages ou clous relevés.
• Assurer du mouvement. Quel que soit le temps, le cheval devrait avoir chaque jour du mouvement assuré. Cela ne signifie évidemment pas qu’il doive être monté tous les jours. L’intensité et le type de mouvement devraient être adaptés à l’âge et à la condition de notre cheval ainsi qu’à ce qu’offre l’écurie dans laquelle nous sommes. Rappelez-vous que même une sortie régulière au paddock n’apportera pas toujours à notre cheval une quantité de mouvement suffisante. À moins qu’il ne s’agisse d’un grand pâturage herbeux, où le cheval passe la majeure partie de la journée et qui l’incite à se déplacer sans cesse pendant qu’il broute, nous pouvons très souvent observer des chevaux qui, la majeure partie du temps passé au paddock, se contentent de rester immobiles. Cela se produit surtout sur les paddocks sablonneux. Si, dans un tel cas, le cheval n’est pas monté, vous devez prendre en compte la nécessité de lui assurer du mouvement d’une autre manière, par exemple au marcheur ou à la longe.
• La mise de la couverture. En particulier en automne-hiver et éventuellement en été, si nous utilisons des couvertures spéciales de protection contre les insectes. Tous les chevaux n’ont pas besoin de couverture, mais si notre cheval est tondu ou particulièrement sensible, nous devons penser aux couvertures adaptées à la température et à la météo. Le cheval devrait avoir une couverture séparée pour le paddock et une autre lorsqu’il est à l’écurie ou au marcheur. En changeant de couverture selon la situation, vous éviterez la surchauffe du cheval (qui peut être plus dangereuse pour lui que les basses températures), ou la situation où le cheval reste dans une couverture humide.

Les tâches effectuées une fois par semaine :

• Le nettoyage soigneux des mangeoires, abreuvoirs et seaux de distribution des aliments. Bien que toutes ces choses doivent être maintenues propres au quotidien (surtout les abreuvoirs, pour que le cheval ait toujours accès à une eau fraîche et propre), il vaut la peine une fois par semaine de les soumettre à un nettoyage en profondeur. Il s’agit ici de retirer les restes d’aliments ou d’autres salissures.
• Le nettoyage du paddock. Au moins une fois par semaine, il vaut la peine de retirer le crottin du paddock (en été, nous pouvons le faire encore plus souvent). Cela préviendra une prolifération excessive de mouches et l’éventuelle pénétration de leurs larves dans le tube digestif du cheval. Il vaut aussi la peine de profiter de ce moment pour vérifier de manière générale le sol et la clôture afin de repérer d’éventuels dommages, ou toute chose qui pourrait être dangereuse pour le cheval, comme des objets tranchants au sol, des rubans desserrés ou rompus, ou des clous qui dépassent.
• L’entretien de l’équipement. Une fois par semaine, il vaut la peine de faire une révision de l’équipement que nous utilisons le plus souvent et de procéder à son nettoyage et à son entretien. C’est particulièrement important dans le cas des éléments en cuir (selle, bridon, sangle, étrivières, licol, etc.), car, faute d’entretien adéquat, le cuir devient rigide et sujet à la rupture. Cela concerne aussi les couvertures, les tapis, les bandes et autres accessoires qui peuvent nécessiter un lavage ou une réparation. Ici, vous apprendrez comment prendre correctement soin de l’équipement équestre fabriqué à partir de différents matériaux.

Ce qu’il faut penser à faire toutes les quelques semaines ou mois :

• La visite du maréchal-ferrant. Si votre cheval est ferré ou nécessite un parage, pensez aux visites régulières du maréchal-ferrant. Elles devraient normalement avoir lieu toutes les 6 à 8 semaines. Même si notre cheval ne « perd » pas ses fers de lui-même, le fait de le laisser dans les mêmes fers plus longtemps est très néfaste pour les sabots et, dans les cas extrêmes, peut conduire à leur endommagement ou à leur déformation.
• Les vaccinations et vermifugations. Nous devrions convenir avec notre vétérinaire des dates des vaccinations et de l’administration du vermifuge.
• Le dentiste. Au moins une fois par an, le dentiste devrait vérifier la dentition de notre cheval et effectuer un nivellement ou un autre soin selon les besoins.

Pension ou écurie à domicile ?

Comme vous le voyez vous-même, les soins du cheval prennent beaucoup de temps et, surtout, les choses essentielles doivent être effectuées régulièrement. Si donc vous décidez de garder votre cheval dans une écurie à domicile, vous devez compter avec le fait qu’à certaines heures, vous ou une autre personne devez être sur place. Rappelez-vous que les chevaux ont besoin de routine. Des études prouvent que ces animaux ressentent un plus grand confort mental (et travaillent plus efficacement) si leur alimentation, leur repos ou leur travail ont lieu à des moments définis de la journée. C’est pourquoi, pour ne pas être autant lié, beaucoup de gens décident de garder leurs chevaux en pension. Le coût de l’entretien peut être plus élevé, mais cela nous donne une grande flexibilité, car généralement (cela dépend des arrangements individuels) les tâches quotidiennes, comme le curage des box, des paddocks ou le nourrissage, sont effectuées par le personnel de l’écurie. Ils peuvent aussi s’occuper de sortir le cheval au paddock, de mettre la couverture ou même de le travailler, si nous ne pouvions pas être à l’écurie pendant une longue période (ces choses s’accompagnent le plus souvent de frais supplémentaires). Cependant, même si nous optons pour la pension, en voulant être un propriétaire responsable, nous devons compter avec le fait que les soins du cheval représentent de longues heures passées à l’écurie, indépendamment de la météo ou de notre état de forme.

C’est pourquoi il ne vaut pas la peine de se précipiter dans la décision d’acheter son propre cheval jusqu’au moment où nous serons sûrs de pouvoir lui consacrer une quantité de temps adéquate et que ce sera pour nous une joie et non un sacrifice. Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir relever un tel défi en temps et en argent, il vaut la peine de commencer par la demi-pension d’un cheval (de nombreuses écuries et particuliers proposent cette option), en exclusivité ou pour quelques jours par semaine.