Ao longo da história houve grandes cavalos que ganharam fama e influenciaram o curso dos acontecimentos. Um desses corcéis foi Bucéfalo, o cavalo do Rei da Macedónia, Alexandre o Grande. As suas conquistas e feitos partilhados tornaram o seu nome conhecido em todo o mundo. Um elemento-chave do seu sucesso foi o laço excecional que os unia.
Bucéfalo era um garanhão negro considerado inalcançável para os cavaleiros comuns. As fontes históricas antigas afirmam que Bucéfalo pertencia à «melhor raça da Tessália». Vinha da região grega da Tessália, situada a sul da Macedónia. Era um corcel extremamente belo e forte que chamava a atenção. O seu nome vem do grego e significa «cabeça de boi». Acredita-se que tenha vindo de uma marca no seu ombro em forma de cabeça de boi, ou da própria forma da cabeça do cavalo. Segundo a lenda, era um animal excecionalmente corajoso e inteligente.
Inicialmente, este cavalo deveria servir o pai de Alexandre, Filipe II. No entanto, este desistiu por causa da selvajaria do cavalo e da dificuldade em domicá-lo. Foi então que o ainda menor de idade Alexandre declarou que conseguiria domar o cavalo selvagem. O pai impôs-lhe, porém, uma condição – se conseguisse, receberia o animal como presente, e se não, teria de o comprar ele próprio. Alexandre ganhou a aposta, tendo reparado que o cavalo tinha medo da sua própria sombra. Virou-o então para o sol e montou-o com facilidade. Filipe teve de comprar o cavalo pelo preço astronómico de 13 talentos. A capacidade de observação e a habilidade de lidar com uma situação difícil que Alexandre demonstrou chamaram a atenção do Rei Filipe, que compreendeu que o filho tinha em si um potencial extraordinário.
Uma das histórias posteriores conta que, quando Alexandre encomendou um retrato equestre ao famoso pintor Apeles, o rei não ficou satisfeito com o resultado. O pintor decidiu então levar Bucéfalo ao seu ateliê e, quando o cavalo viu o seu reflexo, relinchou de orgulho. O pintor disse então a Alexandre: «Vês, o cavalo conhece a arte muito melhor do que tu.»
Outra história conta como, durante a campanha asiática, Bucéfalo foi raptado por ladrões márdios. Alexandre, que já estava irritado com as suas ações, liderou uma expedição punitiva contra eles. Depois de entregue uma mensagem de que as suas terras seriam destruídas e os seus habitantes mortos, Bucéfalo foi devolvido com presentes e pedidos de desculpa aos anciãos da tribo.
Bucéfalo foi sempre o companheiro de Alexandre durante as campanhas de guerra. Nas batalhas escoiceava e mordia os inimigos, era insubstituível nas longas cavalgadas e entrava destemidamente em qualquer terreno junto do seu dono. Salvou também a vida de Alexandre o Grande várias vezes. Bucéfalo participou, entre outras, na grande batalha de Tebas, em Queroneia, no rio Grânico, em Gaugamela e em Ipsos. Apesar dos ferimentos que sofreu, o cavalo permaneceu sempre teimosa e orgulhosamente junto de Alexandre e estava pronto para novas batalhas. Alexandre, por sua vez, cuidava do seu corcel com extraordinária diligência e devoção.
O cavalo chegou até à Índia com ele, onde morreu dos seus ferimentos em 326 a.C. junto ao rio Hidaspes. Com as suas últimas forças, porém, levou o seu senhor para um local seguro. Alexandre organizou-lhe um funeral cerimonial, liderando pessoalmente o cortejo fúnebre. Chegou mesmo a mandar construir-lhe um túmulo. A uma das cidades que fundou deu o nome de Bucéfala – será provavelmente a atual Phalia ou Jhelum, no Punjab paquistanês. Diz-se que o cavalo viveu até aos 30 anos, e o próprio Alexandre III da Macedónia sobreviveu ao seu famoso cavalo apenas 3 anos.
Bucéfalo tornou-se um símbolo de força, determinação e unidade que caracterizavam os macedónios sob Alexandre. O culto de Bucéfalo e de Alexandre tornou-se tão popular que se esperava que todo o conquistador depois deles tivesse um cavalo predileto. Júlio César teve um, tal como o excêntrico imperador romano Calígula, que fazia grande alarido em torno do seu cavalo Incitatus, dando-lhe uma festa de aniversário, montando-o com a armadura de Alexandre e planeando fazê-lo cônsul.
Hoje Bucéfalo tornou-se um símbolo do cavalo fiel e um sinónimo de corcel fogoso – o chamado «corcel de fogo». É um dos corcéis mais famosos da história, e a cultura popular moderna menciona frequentemente este garanhão extraordinário. O mais notável governante da história – Alexandre da Macedónia, chamado o Grande, tinha de ter o melhor cavalo, e esse foi Bucéfalo.
Em obras culturais mais recentes, Bucéfalo é o nome do cavalo de Reynart de Bois-Fresnes – uma personagem fictícia da série The Witcher, na qual o herói principal é Geralt de Rívia. Bucéfalo é também o cavalo do Imperador da Moreia na série de romances Son of the Traitor do escritor canadiano Miles Cameron. O nome é também usado pelo corcel de Ozymandias na série Watchmen, bem como pelo cavalo do herói principal no filme As Aventuras do Barão de Münchhausen. Aparece também no jogo de aventura de 1996 «Broken Sword: The Shadow of the Templars», onde uma das personagens se refere a um cavalo de corrida sobre o qual lê no jornal como «um Bucéfalo renascido». O nome simbólico «Bucéfalo» é também usado pelo veículo blindado de transporte de pessoal ucraniano sobre rodas do tipo BTR-4.
