Nel corso della storia ci sono stati grandi cavalli che hanno guadagnato fama e influenzato il corso degli eventi. Uno di questi destrieri fu Bucefalo, il cavallo del re di Macedonia, Alessandro Magno. Le loro imprese e conquiste comuni resero il suo nome noto in tutto il mondo. Un elemento chiave del loro successo fu lo straordinario legame che li univa.
Bucefalo era uno stallone nero considerato inavvicinabile per i cavalieri comuni. Le fonti storiche antiche affermano che Bucefalo apparteneva alla “migliore razza tessala”. Proveniva dalla regione greca della Tessaglia, situata a sud della Macedonia. Era un destriero estremamente bello e forte che attirava l’attenzione. Il suo nome deriva dal greco e significa “testa di bue“. Si ritiene provenga da un marchio sulla spalla a forma di testa di bue, o dalla forma stessa della testa del cavallo. Secondo la leggenda, era un animale eccezionalmente coraggioso e intelligente.
Inizialmente, questo cavallo era destinato a servire il padre di Alessandro, Filippo II. Tuttavia, questi rinunciò a causa della indomabilità del cavallo e della difficoltà di domarlo. Fu allora che il giovanissimo Alessandro dichiarò di poter domare il cavallo selvaggio. Il padre gli pose però una condizione – se ci fosse riuscito, avrebbe ricevuto l’animale in dono, altrimenti avrebbe dovuto comprarlo da sé. Alessandro vinse la scommessa, avendo notato che il cavallo aveva paura della propria ombra. Lo girò allora verso il sole e lo montò facilmente. Filippo dovette comprare il cavallo per la cifra astronomica di 13 talenti. Le capacità di osservazione e l’abilità di gestire una situazione difficile dimostrate da Alessandro attirarono l’attenzione del re Filippo, che comprese che suo figlio aveva in sé un potenziale straordinario.
Una delle storie successive racconta che, quando Alessandro commissionò un ritratto equestre al famoso pittore Apelle, il re non fu soddisfatto del risultato. Il pittore decise allora di portare Bucefalo nella sua bottega, e quando il cavallo vide il proprio riflesso, nitrì con orgoglio. Il pittore disse allora ad Alessandro: “Vedi, il cavallo conosce l’arte molto meglio di te.”
Un’altra storia racconta come, durante la campagna asiatica, Bucefalo fu rapito da predoni Mardi. Alessandro, già irritato dalle loro azioni, guidò una spedizione punitiva contro di loro. Dopo che fu recapitato un messaggio secondo cui le loro terre sarebbero state distrutte e i loro abitanti uccisi, Bucefalo fu restituito con doni e scuse per gli anziani della tribù.
Bucefalo fu sempre il compagno di Alessandro durante le campagne di guerra. In battaglia scalciava e mordeva i nemici, era insostituibile nelle lunghe cavalcate e si addentrava senza paura in qualsiasi terreno insieme al suo padrone. Salvò anche più volte la vita ad Alessandro Magno. Bucefalo prese parte, tra l’altro, alla grande battaglia di Tebe, a Cheronea, al fiume Granico, a Gaugamela e a Ipso. Nonostante le ferite riportate, il cavallo restò sempre ostinatamente e orgogliosamente accanto ad Alessandro ed era pronto per altre battaglie. Alessandro, a sua volta, si prese cura del suo destriero con straordinaria diligenza e devozione.
Il cavallo arrivò con lui persino in India, dove morì per le sue ferite nel 326 a.C. presso il fiume Idaspe. Con le ultime forze, però, portò il suo padrone in un luogo sicuro. Alessandro gli organizzò un funerale solenne, guidando personalmente il corteo funebre. Gli fece persino costruire una tomba. Una delle città che fondò la chiamò Bucefala – è probabilmente l’odierna Phalia o Jhelum nel Punjab pakistano. Si dice che il cavallo abbia vissuto fino a 30 anni, e Alessandro III di Macedonia stesso sopravvisse al suo famoso cavallo di soli 3 anni.
Bucefalo divenne un simbolo di forza, determinazione e unità che caratterizzavano i Macedoni sotto Alessandro. Il culto di Bucefalo e Alessandro divenne così popolare che da ogni conquistatore dopo di loro ci si aspettava che avesse un cavallo preferito. Ne ebbe uno Giulio Cesare, così come l’eccentrico imperatore romano Caligola, che faceva grande scalpore per il suo cavallo Incitatus, organizzandogli una festa di compleanno, cavalcandolo con l’armatura di Alessandro e progettando di nominarlo console.
Oggi Bucefalo è diventato un simbolo del cavallo fedele e un sinonimo di destriero focoso – il cosiddetto “cavallo di fuoco”. È uno dei destrieri più famosi della storia, e la cultura popolare moderna menziona spesso questo straordinario stallone. Il sovrano più illustre della storia – Alessandro di Macedonia, detto il Grande, doveva avere il miglior cavallo, e quello era Bucefalo.
In opere culturali più recenti, Bucefalo è il nome del cavallo di Reynart de Bois-Fresnes – un personaggio immaginario della serie The Witcher, in cui l’eroe protagonista è Geralt di Rivia. Bucefalo è anche il cavallo dell’Imperatore di Morea nella serie di romanzi Son of the Traitor dello scrittore canadese Miles Cameron. Il nome è portato anche dal destriero di Ozymandias nella serie Watchmen, oltre che dal cavallo dell’eroe protagonista nel film Le avventure del barone di Münchausen. Compare anche nell’avventura grafica del 1996 “Broken Sword: Il segreto dei Templari”, dove uno dei personaggi definisce un cavallo da corsa di cui legge sul giornale “un Bucefalo rinato”. Il nome simbolico “Bucefalo” è portato anche dal veicolo blindato ucraino a ruote per il trasporto di truppe di tipo BTR-4.
