Uma rede para feno é a forma mais simples de fazer o cavalo comer como comeria no prado: durante muito tempo, em pequenas bocadas e com pausas que não escolhe. Em vez de despachar a ração em quarenta minutos, puxa o feno pela malha haste a haste. O mesmo peso de forragem dura duas a três vezes mais e, pelo caminho, deixa de acabar debaixo dos cascos e na cama.

A gama Balotade® tem três formatos — para a box e o atrelado, uma grande para o dia inteiro e uma que se enfia sobre um fardo redondo. Abaixo, um breve guia para escolher a certa.

Como escolher uma rede para feno

Dimensão da malha: 30 ou 45 mm

É a decisão mais importante, porque dela depende quanto a rede trava a refeição.

• 45 mm — versátil. Prolonga realmente o tempo de consumo, mas o cavalo come de forma fluida, sem frustração. Boa escolha para um cavalo que nunca comeu de uma rede, para cavalos mais velhos e com feno de prado de haste grossa, que em malhas mais fechadas tende a dobrar-se.
• 30 mm — travagem forte. O feno sai haste a haste. Para cavalos que engordam com facilidade, póneis e os que fazem desaparecer uma ração em duas horas. Os cavalos após tratamento dentário e com problemas dentários sentem-se melhor com 45 mm.

Formato: saco, rede plana ou manga para fardo

• Rede para feno de box e transporte 70 × 80 cm — um saco fechado em cima com cordão, malha de 45 mm. Ração para uma refeição. Para a box, o atrelado e os concursos; uma vez vazio enrola-se ao tamanho de um punho, portanto levar um de reserva não custa nada. Cinco cores.
• Rede para feno de box 120 × 90 cm — plana, com os bordos ribeteados com fita e alças em cima, malha fechada de 30 mm. Leva a ração diária de um cavalo de 500–600 kg. A versão branca é de poliéster, as restantes de HTPP.
• Rede para fardos redondos — uma manga enfiada sobre o fardo inteiro, malha de 45 mm, sete tamanhos. Fecha o fardo por cima e pelos lados, de modo que o feno não é arrastado pelo paddock.

Escolher o tamanho da rede para fardo redondo

O tamanho indicado é a dimensão do fardo de destino, não a da rede estendida: a própria rede é feita com folga para poder ser enfiada. Não escolha, portanto, “um número acima por precaução”: para um fardo de 130 × 130 cm leva-se uma rede de 130 × 130 cm. O primeiro número é o diâmetro, o segundo a largura do fardo. Se os seus fardos ficarem entre dois tamanhos, escolha o maior.

O que dá realmente comer mais devagar

No prado, um cavalo ingere forragem mais de uma dúzia de horas por dia. O ácido gástrico é-lhe secretado de forma contínua e o tampão natural é a saliva, produzida sobretudo ao mastigar. Uma ração comida num instante significa muitas horas sem alimento e sem mastigar. A rede distribui essa mesma ração ao longo de todo o dia.

• Menos tédio — o balancear, a aerofagia e o roer madeira vêm quase sempre das pausas longas entre refeições.
• Controlo do peso mais fácil — sem cortar drasticamente a ração de forragem.
• Menos desperdício — o feno não se mistura com a cama nem é pisado. Aos preços atuais do feno, a rede paga-se depressa.

Construção

Todas as redes Balotade® nascem de corda entrançada, não de fio fino: o entrançado é grosso e liso, sem arestas vivas que firam os lábios. O entrançado é sem nós, pelo que não há engrossamentos duros nem um nó único a partir do qual comece a desfazer-se. A corda está estabilizada contra os raios UV, o que mais importa na versão para fardo, que fica no paddock a temporada inteira.

O material é HTPP (polipropileno de alta tenacidade); a exceção é a rede branca de box, feita de poliéster. O material não absorve água, por isso as redes servem também para feno pré-seco e secam depressa depois de enxaguadas.

Suspensão e segurança

Pendure a rede à altura da cernelha ou abaixo: o cavalo deve comer com a cabeça baixa, numa posição próxima do pasto. Com cavalos ferrados, ajuste a suspensão de forma que, uma vez vazia, o bordo inferior não desça abaixo de cerca de 60 cm do chão; uma rede vazia a pender solta é o único risco real de uma ferradura ficar presa. Nos primeiros dias vale a pena dar ao lado uma pequena porção de feno solto: alguns cavalos precisam de um momento para perceber o princípio.