În istorie au existat cai mari, care au ajuns celebri și au influențat mersul lucrurilor. Unul dintre acești cai a fost Bucefal, calul regelui Macedoniei, Alexandru cel Mare. Realizările și cuceririle lor comune au făcut ca numele lui să fie cunoscut în toată lumea. Un element cheie al succesului lor a fost relația cu totul deosebită dintre ei.
Bucefal era un armăsar negru, considerat de neîmblânzit pentru călăreții obișnuiți. Sursele istorice antice spun că Bucefal aparținea „celei mai bune rase tesaliene”. Provenea din Tesalia, ținut al Greciei aflat la sud de Macedonia. Era un cal deosebit de frumos și de puternic, care atrăgea privirile. Numele lui vine din greacă și înseamnă „cap de bou”. Se crede că vine de la un semn în formă de cap de bou de pe spată sau chiar de la forma capului calului. După legende, era un animal deosebit de curajos și de inteligent.
Inițial, acest cal urma să-i slujească tatălui lui Alexandru, Filip al II-lea. Acesta a renunțat însă din cauza sălbăticiei și a problemelor cu îmblânzirea lui. Atunci, Alexandru, încă minor, a spus că poate îmblânzi calul sălbatic. Tatăl său i-a pus însă o condiție: dacă reușește, primește animalul în dar, iar dacă nu, va trebui să-l cumpere singur. Alexandru a câștigat pariul, observând că respectivul cal se temea de propria umbră. L-a întors atunci cu fața spre soare și l-a încălecat cu ușurință. Filip a fost nevoit să cumpere calul la prețul amețitor de 13 talanți. Spiritul de observație și capacitatea de a face față unei situații dificile, de care a dat dovadă Alexandru, i-au atras atenția regelui Filip, care a înțeles că fiul său are un potențial neobișnuit.
Una dintre povestirile de mai târziu spune că, atunci când Alexandru a comandat un portret ecvestru celebrului pictor Apelles, regele nu s-a arătat mulțumit de rezultat. Pictorul a hotărât atunci să-l aducă pe Bucefal în atelierul său, iar când calul și-a văzut chipul, a nechezat de mândrie. Pictorul i-a spus atunci lui Alexandru: „Vezi, calul se pricepe la artă mult mai bine decât tine”.
O altă poveste spune că, în timpul campaniei din Asia, Bucefal a fost răpit de tâlharii marzi. Alexandru, deja iritat de faptele lor, a condus împotriva lor o expediție de pedeapsă. După ce li s-a transmis că pământurile le vor fi pustiite, iar locuitorii uciși, Bucefal a fost trimis înapoi, cu daruri și cu scuze pentru bătrânii tribului.
Bucefal i-a fost mereu tovarăș lui Alexandru în campaniile militare. În lupte lovea cu copitele și mușca dușmanii, era de neînlocuit în marșurile lungi și pășea fără teamă pe orice teren alături de stăpânul lui. I-a salvat de câteva ori viața lui Alexandru cel Mare. Bucefal a luat parte, printre altele, la marea bătălie de la Teba, la Cheroneea, la râul Granicos, la Gaugamela și la Ipsos. În ciuda rănilor primite, calul a rămas mereu, cu îndârjire și mândrie, alături de Alexandru și era gata de noi bătălii. La rândul lui, Alexandru și-a îngrijit calul cu o grijă și un respect neobișnuite.
Calul a ajuns cu el până în India, unde a murit din cauza rănilor primite, în 326 î.Hr., la râul Hydaspes. Cu ultimele puteri și-a dus totuși stăpânul într-un loc sigur. Alexandru i-a organizat o înmormântare solemnă, conducând personal cortegiul funerar. A poruncit chiar să i se construiască un mormânt. Unul dintre orașele pe care le-a întemeiat l-a numit Bucefala; este probabil actualul Phalia sau Jhelum, din Punjabul pakistanez. Se spune că a trăit până la 30 de ani, iar Alexandru al III-lea al Macedoniei și-a supraviețuit celebrului cal doar cu 3 ani.
Bucefal a devenit un simbol al forței, al hotărârii și al unității care i-au caracterizat pe macedoneni sub conducerea lui Alexandru. Cultul lui Bucefal și al lui Alexandru a devenit atât de popular, încât după ei s-a așteptat de la orice cuceritor să aibă un cal preferat. Iulius Cezar a avut unul, la fel ca excentricul împărat roman Caligula, care făcea mare tam-tam în jurul calului său Incitatus, organizându-i zile de naștere, călărindu-l în armura lui Alexandru și plănuind să-l facă consul.
În zilele noastre, Bucefal a devenit simbolul calului credincios și sinonim cu armăsarul nărăvaș – așa-numitul „cal de foc”. Este unul dintre cei mai cunoscuți cai din istorie, iar cultura de masă contemporană amintește adesea de acest armăsar neobișnuit. Cel mai de seamă conducător din istorie – Alexandru Macedon, numit cel Mare – trebuia să aibă cel mai bun cal, iar acesta a fost tocmai Bucefal.
În operele mai noi ale culturii, Bucefal este numele calului lui Reynart de Bois-Fresnes – personaj fictiv din ciclul Witcher, al cărui erou principal este Geralt din Rivia. Bucefal este și calul împăratului Moreei din seria de romane Fiul trădătorului, a scriitorului canadian Miles Cameron. Numele îl poartă și armăsarul lui Ozymandias din serialul Watchmen, precum și calul eroului din filmul Aventurile baronului Münchhausen. Apare și în jocul de aventuri „Broken Sword: The Shadow of the Templars” din 1996, unde unul dintre personaje se referă la un cal de curse despre care citește în ziar ca la un „Bucefal renăscut”. Denumirea simbolică „Bucefal” o poartă și transportorul blindat pe roți ucrainean de tip BTR-4.
