Il tuo cavallo è pronto a iniziare il lavoro in sella?
Se sei il proprietario di un cavallo giovane, sicuramente stai aspettando con impazienza il momento in cui potrai iniziare il lavoro con lui in sella. Questo non è solo un momento molto emozionante, ma anche una grande responsabilità. Gli inizi del lavoro in sella hanno un’enorme influenza su come il nostro cavallo si svilupperà in futuro e su quale sarà il nostro rapporto con lui. L’allenamento stesso a cui sottoponiamo il nostro cavallo è molto importante, ma non meno importante è scegliere il momento giusto per iniziarlo. In questo articolo ti aiuteremo a stabilire se il tuo cavallo è già pronto a iniziare il lavoro in sella e cosa dovresti controllare prima di decidere questo passo.
Perché la scelta del momento è così importante?
Il lavoro in sella comporta un notevole sforzo per il cavallo, motivo per cui dovresti essere sicuro che il tuo cavallo sia pronto sia fisicamente sia mentalmente. Dovremmo quindi tenere conto di due cose:
- La maturità fisica del nostro cavallo, e principalmente del suo apparato muscolo-scheletrico.
- La maturità mentale del nostro cavallo, come accetta i nuovi elementi (testiera, sella), se è in grado di concentrarsi sul lavoro con l’uomo e come reagisce agli stimoli esterni.
Oggi si ritiene di norma che la maggior parte dei cavalli a sangue caldo che si sviluppano correttamente sia pronta a iniziare il lavoro in sella intorno ai 3,5 – 4 anni di età.
Va, però, ricordato che questa è una questione individuale e per ogni cavallo può presentarsi in modo un po’ diverso.
Iniziare il lavoro in sella con un cavallo che non è fisicamente preparato per esso può causare cambiamenti irreversibili nel suo sistema scheletrico e renderlo molto più soggetto a sovraccarichi e lesioni. D’altra parte, richiedere l’accettazione di un cavaliere a un cavallo che ha ancora problemi durante il lavoro da terra probabilmente ne intensificherà ancor di più il nervosismo o la resistenza. Quindi se ci sta a cuore che il nostro cavallo sia sano per molti anni, e che sia fiducioso e collabori volentieri con l’uomo, a volte vale la pena aspettare a iniziare il lavoro fino al momento in cui siamo sicuri che con ciò non danneggeremo il nostro futuro cavallo.
La maturità fisica di un cavallo e il lavoro in sella.
Il sistema scheletrico.
La rapidità con cui un cavallo diventa maturo, e in particolare il suo apparato muscolo-scheletrico, dipende da molti fattori, di cui i più importanti sono la razza e le condizioni di allevamento (alimentazione, movimento, integrazione delle carenze, ecc.) e in misura minore il sesso. La crescita ossea avviene all’interno delle cartilagini di accrescimento, chiamate anche cartilagini di crescita. È proprio la loro chiusura (ovvero la mineralizzazione e la trasformazione della cartilagine in osso) a indicare la fine della crescita di un dato osso. Il processo di ossificazione non dura uguale per ogni osso, ad es. il pastorale raggiunge il massimo della sua lunghezza già intorno al 6°-7° mese di vita del cavallo, le ossa pelviche si “chiudono” tra il 3° e il 4° anno di vita, e le vertebre (essendo la parte a ossificazione più tardiva dell’apparato scheletrico del cavallo) necessitano di ben 6 anni per questo.
Uno sforzo eccessivo su un cavallo le cui ossa sono ancora lontane dalla fine della crescita può causare un disturbo (arresto) della crescita, rachitismo o predisposizione alle fratture. Anche se molte persone si preoccupano principalmente delle ossa degli arti, un carico eccessivo è ancor più pericoloso per la schiena del nostro cavallo. Probabilmente inizierà allora a tendere e irrigidire i muscoli della schiena, rendendo impossibile lavorare in rilassamento o in autoportamento.
Anche se è vero che i pony e i cavalli piccoli e alcune razze (in particolare i Purosangue o quelli con una forte infusione di esso) ossificano prima, dobbiamo, però, ricordare che non saremo mai in grado di stabilire “a occhio” il grado di ossificazione nel nostro cavallo e che un’altezza elevata non ne è affatto un indicatore.
Nonostante il fatto che ci siano certi indizi che possono suggerirci che il nostro cavallo sta ancora crescendo intensamente (per esempio, il cosiddetto essere più alto alla groppa, ovvero una situazione in cui il posteriore è visibilmente più alto del garrese), solo un esame radiografico effettuato da un veterinario può darci una risposta chiara in questa materia.
Oltre al grado di ossificazione, questo tipo di esame ci aiuterà a rilevare eventuali problemi (ad es. schegge ossee, cisti, ossa naviculari deboli, ecc.) e a reagire in anticipo, e ci darà certi indizi su cosa prestare particolare attenzione durante l’allenamento.
Il sistema muscolare e la condizione.
Un’altra cosa importante è il sistema muscolare del nostro cavallo e la sua condizione generale. Anche se gli inizi del lavoro in sella sono brevi sessioni, per il corpo di un cavallo giovane questo è un notevole dispendio energetico. Se il nostro cavallo è troppo magro, ha muscoli deboli o è generalmente fuori forma, dovremmo prima prepararlo adeguatamente a uno sforzo fisico maggiore. Molte persone ritengono che il momento migliore per iniziare il lavoro con un cavallo sia l’autunno, alla fine della stagione del pascolo (se il nostro cavallo giovane ha la possibilità di stare al pascolo per la maggior parte della giornata). Un cavallo che si è “sfogato” sarà più calmo e più disposto a collaborare, e i suoi muscoli più sviluppati e più forti. Tuttavia, anche se il nostro cavallo è in ottima condizione, vale la pena precedere il lavoro sotto un cavaliere con alcuni mesi o almeno settimane di lavoro da terra. Questo può essere lavoro alla longia, alla giostra o passeggiate alla mano. Tutte queste cose aiuteranno il nostro cavallo a rafforzare i muscoli e a sviluppare l’equilibrio adeguato, necessario per il lavoro in sella.
La maturità mentale del cavallo.
La prontezza mentale di un cavallo al lavoro in sella è importante tanto quanto il suo sviluppo fisico, anche se può essere ancor più difficile da valutare oggettivamente. Prima di tutto, devi ricordare che anche cavalli della stessa età possono trovarsi a un livello di sviluppo mentale completamente diverso. Questo dipende dalla loro educazione e dalle esperienze precedenti con l’uomo, dal carattere e dal temperamento. Per questo un lavoro da terra paziente e coerente, che precede il lavoro in sella, è qui così importante. Solo nel momento in cui il cavallo accetta il filetto senza problemi (qui imparerai come scegliere il filetto giusto per un cavallo giovane), la sella, la pressione del sottopancia e la nostra presenza e il nostro tocco, possiamo pensare di iniziare il lavoro in sella in un modo che sia sicuro sia per noi sia per il nostro cavallo. È di certo più facile lavorare con un cavallo che è stato abituato fin da puledro alla presenza umana, alle procedure di toelettatura o a vari stimoli esterni (auto o macchine agricole, altri animali, rumore). Se, però, ci imbattiamo in un cavallo che non è stato familiarizzato con tali cose, dovremo dedicare più tempo a costruire un rapporto adeguato prima di iniziare ad aumentare le nostre richieste nei suoi confronti. Se non sei sicuro che il tuo cavallo sia già pronto, prova a rispondere a qualche domanda:
- È calmo durante l’imbrigliatura, il sellaggio e la conduzione alla mano?
- Quali sono le sue reazioni a nuovi stimoli? Curiosità o piuttosto fuga?
- Le reazioni sono adeguate al tipo di stimolo o evento (il cavallo può spaventarsi o scartare di lato in reazione a una cosa nuova o a un suono sconosciuto, ma non dovrebbe farsi prendere dal panico)?
- Torna rapidamente a uno stato normale dopo una reazione/uno spavento e si lascia calmare?
Chi dovrebbe lavorare con un cavallo giovane?
Iniziare il lavoro con il tuo cavallo giovane è qualcosa che sicuramente stai aspettando, specialmente se lo hai avuto da puledro. Non lasciare, però, che le emozioni prendano il sopravvento sul pensiero razionale. Lavorare con un cavallo giovane è una grande responsabilità e un’attività che richiede un cavaliere con capacità e approccio ai cavalli adeguati. È inoltre essenziale fornire le giuste condizioni affinché il processo stesso sia sicuro e il meno stressante possibile per il cavallo. A volte è meglio affidare la doma di un cavallo giovane a un professionista con adeguata esperienza che farla da soli. Questo può comportare una spesa aggiuntiva, ma è di certo qualcosa su cui non dovremmo risparmiare e che ripagherà in futuro. Possiamo mandare il nostro cavallo in un centro di addestramento o trovare una persona che ci aiuti sul posto, il che ci permetterà di partecipare al processo e prendervi parte attiva. Quindi prima di prendere una decisione su chi debba lavorare con il tuo cavallo, valuta se:
- Hai le capacità adeguate per lavorare con un cavallo giovane. Forse hai già lavorato con un cavallo giovane sotto l’occhio di un allenatore o hai preso parte alla preparazione di un cavallo giovane al lavoro in sella. Sai gestire cavalli che sgroppano, si impennano, si spaventano, ecc.?
- Hai le condizioni adeguate? All’inizio è molto utile una giostra da lavoro alla longia o un round pen, o almeno un maneggio dove potrai lavorare con calma con il tuo cavallo.
- Hai abbastanza tempo? Lavorare con un cavallo giovane richiede regolarità e un grande investimento di tempo. All’inizio queste dovrebbero essere almeno 3-4 sessioni ben pianificate a settimana, che lo aiuteranno a inserirsi in una routine.
- Hai un aiutante con capacità adeguate? Anche i cavalieri molto esperti di solito non iniziano la doma dei cavalli giovani da soli. Ti servirà una persona di aiuto (che tenga il cavallo, che ti faccia lavorare alla longia mentre sei in sella, ecc.) almeno durante le prime cavalcate.
