Hoe kies je de eerste uitrusting voor een jong paard?
Beginnen met het werk onder het zadel met een jong paard is een heel belangrijk moment. De eerste ervaringen van een jong paard bepalen grotendeels zijn verdere mentale en fysieke ontwikkeling en onze relatie met hem. Om de eerste maanden onder het zadel zo min mogelijk stressvol voor het paard te maken, is het kiezen van de juiste uitrusting, die zowel comfortabel als veilig is, heel belangrijk. In dit artikel geven we je tips over hoe je een zadel en hoofdstel voor een jong paard kiest, en welke andere uitrusting het nodig kan hebben bij het begin van het werk met een ruiter.
Uitrusting voor een jong paard – waarin verschilt die?
Soms kom je de mening tegen dat het niet de moeite waard is om in een goed zadel voor een jong paard te investeren tot het moment waarop we er serieuzer mee gaan werken. Niets is minder waar. De rug van een jong paard is heel gevoelig, en de groeischijven in de wervelkolom sluiten en verbenen als laatste (zelfs rond 6-7 jaar). Ook moet worden onthouden dat, zelfs als we het inrijden voorafgaan door voldoende lang grondwerk, de meeste jonge paarden bij het begin van het werk met gewicht nog tijd nodig hebben om de rugspieren verder te versterken en balans te krijgen. Een passend zadel dat de beweging niet beperkt, helpt hen daar zeker bij. Met het hoofdstel, en in het bijzonder het bit, is het net zo. Een slecht passend (te groot of te klein), te scherp of slecht zittend bit ontmoedigt het paard om te werken en kan het paard snel slechte gewoonten aanleren, niet alleen tijdens het rijden maar ook tijdens het optomen en het hanteren.
De eerste uitrusting waarmee we het werk met ons jonge paard beginnen, blijkt zelden de definitieve te zijn en het is mogelijk dat na een paar maanden een verandering nodig is, maar toch is het de moeite waard om onze tijd (en geld) te investeren om hem goed te kiezen.
Het eerste zadel voor een jong paard
Bij het kiezen van het eerste zadel is het de moeite waard om de hulp van een professionele zadelpasser in te schakelen of te proberen onze kennis over dit onderwerp te verdiepen (bijv. via een online zadelpascursus, zoals deze). Wat zijn echter de belangrijkste zaken waar we op moeten letten? Dat zijn vooral:
- Een voldoende brede wervelgoot, die genoeg ruimte biedt voor de wervelkolom, niet op de spieren langs de zijkant drukt en ze zich goed laat ontwikkelen.
- Een voorste kopijzer dat voldoende ruimte biedt voor de schoft, zowel bovenop als aan de zijkanten.
- Een voorste kopijzer met de juiste hoek, zodat de schouders vrij kunnen bewegen (vooral belangrijk bij paarden met ruime beweging).
- De maat van het zadel. Onthoud dat de zitting niet langer mag zijn dan het deel van de rug van het paard dat gewicht kan dragen (het draagvlak van het zadel). Algemeen wordt aangenomen dat de zitting niet verder mag reiken dan de laatste, onbeweeglijke rib van het paard.
Onthoud ook dat het zadel niet alleen comfortabel moet zijn voor het paard, maar net zo goed voor jou. Een ruiter in een slecht passend zadel zit niet stabiel en heeft moeite om de hulpen correct te gebruiken. Zo’n situatie is nooit wenselijk, maar vooral bij het rijden van een jong paard, waar we nog makkelijker zijn balans kunnen verstoren en de hulpen op een besliste en duidelijke manier gebruikt moeten worden.
Het is normaal dat bij regelmatig werk onder het zadel een jong paard geleidelijk de rugspieren opbouwt en zijn bouw verandert. Waarschijnlijk zal het na verloop van tijd nodig zijn het zadel opnieuw te passen. Daarom is het de moeite waard om te overwegen een zadel met verwisselbare kopijzers te kopen, zoals dit model, waarbij we op een eenvoudige manier (zonder de hulp van een zadelmaker en speciaal gereedschap) de kopijzerbreedte kunnen aanpassen. Het is niet aan te raden om te beginnen met een veel te groot zadel, in de hoop dat het jonge paard er na verloop van tijd “in groeit”. Zo’n oplossing is te vergelijken met het kopen van te grote hardloopschoenen voor een kind. Als we echter de positie van het zadel iets willen corrigeren of een deel van de ruimte tussen het zadel en de rug van het paard willen opvullen, kunnen we dat doen door vakkundig een pad, foam of gel onder het zadel te gebruiken.
Welk hoofdstel en bit voor een jong paard?
De volgende stap is het kiezen van het juiste bit en hoofdstel voor ons paard. Het is het beste om te beginnen met de meest gewone, eenvoudigste modellen, die zo min mogelijk invasief zijn voor het paard en die het het makkelijkst accepteert. Onthoud dat de natuurlijke reflex van een jong paard in het begin sterk kauwen of zelfs bijten en het bit naar buiten duwen is. De reactie van sommige paarden is ook het schuren van de mond langs de omheining van de rijbaan of de boxwanden en het proberen zich van het bit te ontdoen. Des te belangrijker is het dat het bit zo veilig mogelijk is en goed zit. Dubbel gebroken bitten werken het best, met losse ringen en liever wat dikker (ongeveer 16 mm), waarbij de werking van de hand van de ruiter gelijkmatig in de mond van het paard wordt verdeeld en die niet uitzonderlijk sterk op een bepaald gebied (bijv. het gehemelte) werken. Jonge paarden kunnen onverwachte reacties vertonen, zoals schrikken, bokken of plotseling voorwaarts schieten. We willen niet dat het paard zichzelf met zulk gedrag te sterk straft door in een scherp bit te “lopen”. Het is volstrekt onaanvaardbaar om sterk werkende bitten met trensbomen of een stangbit te gebruiken bij het inrijden van een jong paard – bewaar die voor een veel hoger opleidingsniveau. Sommige jonge paarden die sterk met het bit spelen, kunnen proberen hun tong eroverheen te krijgen. Een dikker en goed zittend (niet te los) bit zou zulke pogingen moeten verhinderen.
Veel mensen proberen het werk met jonge paarden te beginnen op heel zachte bitten (rubber, leer, enz.), te goeder trouw denkend dat dit de beste oplossing voor het paard is. De werking van zo’n bit kan echter te zwak en weinig begrijpelijk zijn voor een onervaren paard, nog afgezien van het feit dat het paard het snel kan vernielen door sterk kauwen en bijten. Als we dit type bit willen gebruiken, kunnen we daar beter mee wachten tot ons paard al wat meer “stuurbaar” is en correct reageert op de zit en andere hulpen. In de eerste fasen van het inrijden werken eenvoudige hoofdstellen het best. Je kunt zelfs een versie zonder neusriem en sperriem proberen en ze geleidelijk toevoegen naar behoefte. Als het paard, ondanks een goed gekozen bit, het contact lang ontwijkt, met het hoofd schudt en nerveus is tijdens het optomen, is het de moeite waard het oordeel van een gebitsverzorger in te winnen. Veel jonge paarden worstelen met het probleem van zogenaamde “wolfstanden”, die verwijderd moeten worden als ze pijn veroorzaken.
Welke aanvullende uitrusting heeft een jong paard nodig?
In de beginfase van het werk met een jong paard moeten we ons beperken tot het noodzakelijke minimum wat uitrusting betreft. Onthoud dat je nieuwe elementen geleidelijk en één voor één toevoegt. Alleen zo kun je waarnemen hoe het paard op een bepaald ding reageert en zeker zijn dat een eventuele gedragsverandering juist daaruit voortkomt. Als daar behoefte aan is, kun je een goed passende lopende martingaal gebruiken (de halsriem van de martingaal is vooral handig bij het rijden van bokkende paarden; je kunt hem vastpakken om te voorkomen dat je aan de teugels trekt) of een borstplaat. Zie echter af van sleepteugels, elastieken of sterk werkende hulpteugels, die de bereidheid van het paard om vooruit te gaan kunnen beperken. Als je ze moet introduceren, wacht dan tot het paard balans en impuls heeft gekregen.
Het gebruik van beenbeschermers of springschoenen is een persoonlijke keuze. Een reden om ze te gebruiken kan echter zogenaamd “overreiken” zijn, oftewel het raken van het voorbeen met het achterbeen (meestal rond de bal van de hoef). Observeer je paard in dit opzicht, om snel te kunnen reageren en blessures te voorkomen.
Onthoud dat de keuze van de eerste uitrusting voor een jong paard een enorme invloed heeft op zijn comfort en, daardoor, op het hele proces van leren, vooruitgang boeken en het ontwikkelen van positieve gewoonten. Onderschat deze taak dus niet en ga ermee aan de slag voordat je paard onder een ruiter gaat werken.
