De martingaal is een van de meestgebruikte hulpteugels die we zowel in de sport als in de recreatie tegenkomen. Zijn toepassing is tamelijk breed en, correct gebruikt, kan hij veel nut brengen voor zowel ruiters als paarden op verschillende opleidingsniveaus.
Weet je echter precies waarop de werking van de martingaal berust en hoe je hem aanpast zodat hij zijn functie werkelijk vervult?
Deze vragen en veel andere over de martingaal proberen we in dit artikel te beantwoorden.
Hoe is een martingaal voor een paard opgebouwd?
Een klassieke martingaal heeft de vorm van de letter Y en bestaat uit twee delen:
het borststuk – dit is een langere riem die aan één kant eindigt in een lus waardoor we de singel halen. Deze lus is verstelbaar en juist daarmee kunnen we de martingaal verlengen of verkorten. Aan de andere kant splitst het borststuk zich in twee smallere riemen die eindigen in metalen ringen waardoor de teugels lopen. Bij het gebruik van een martingaal wordt het gebruik van zogenaamde stoppers of martingaalstoppers aanbevolen. Dankzij deze kleine rubberen of leren elementen die op de teugels worden bevestigd, schuiven de ringen van de martingaal niet te ver naar voren en haken ze niet achter de bitringen of de paardenmond.
de halsriem – dit is een brede lus die, zoals de naam al aangeeft, om de hals van het paard zit. De halsriem heeft ook een verstelbare lengte, zodat hij op de afmetingen van ons paard kan worden afgestemd. De halsriem biedt de ruiter ook extra veiligheid, die zich er altijd aan kan vastgrijpen, bijv. bij sterk bokkende paarden (handig bij het werk met jonge paarden).
Martingalen zijn meestal van leer gemaakt, hoewel we ook modellen van band of andere synthetische materialen zoals kunststof of biothane kunnen tegenkomen. De meeste ruiters prefereren leren martingalen, vanwege hun gewicht en het kleine risico op schuurplekken. Bij een leren martingaal is het onderhoud belangrijk, zodat het leer zacht en licht elastisch is. Leer zonder de juiste verzorging is veel vatbaarder voor scheuren of breuk, vooral bij een martingaal waar veel druk op wordt uitgeoefend.
De werking van de martingaal
De hoofdtaak van de martingaal is het paard te beletten het hoofd zo hoog op te tillen dat het buiten het punt komt waar de ruiter het kan controleren. Hij voorkomt ook de situatie waarin het paard, door het hoofd op te tillen of het bij een sprong terug te trekken, ons met zijn nekstuk in het gezicht zou kunnen slaan.
Op het moment dat het paard probeert het hoofd op te gooien, oefenen de ringen van de martingaal druk uit op de teugels en daarmee op de mond van het paard, wat het aanmoedigt het hoofd te laten zakken.
De werking van de martingaal is relatief zacht vergeleken met andere hulpteugels, zoals bijv. de chambon, de uitbindteugel of de insteekteugel.
Hoewel de martingaal vanwege het gewicht van de ringen altijd ten minste een lichte druk uitoefent, kunnen we zijn werking controleren door de teugels te laten schieten of op te nemen.
Daarom kan de martingaal, in tegenstelling tot andere hulpteugels, worden gebruikt (en wordt hij vaak zelfs aanbevolen) bij het springen. Door het paard de teugels te geven, bieden we het een vrijwel onbelemmerde bewegingsvrijheid van de hals. De enige discipline waarin het gebruik van de martingaal tijdens wedstrijden niet is toegestaan, is de dressuur. De taak van de martingaal is dus niet het onbeweeglijk maken van het paardenhoofd en het belemmeren van de bewegingen, maar alleen het corrigeren van de houding van het paard en het bieden van meer veiligheid aan de ruiter.
Het gebruik van de martingaal voorkomt ook het verwonden van de mondhoeken van het paard wanneer de ruiter de handen te hoog houdt. Daarom loont het dat ook beginnende ruiters een martingaal gebruiken.
Soorten martingalen
Naast de klassieke martingaal waarover we tot nu toe schreven, kunnen we ook verschillende varianten ervan tegenkomen:
martingaal met voorborst – de ideale optie voor ruiters die enerzijds de functionaliteit van de martingaal nodig hebben en anderzijds het overmatig verschuiven van het zadel willen voorkomen. Door deze twee dingen te combineren in één, zoals in deze modellen, is het opzetten en gebruik veel eenvoudiger. In zulke modellen wordt het borststuk meestal met een musketon aan de singel bevestigd. De martingaal is meestal afneembaar, zodat indien nodig ook alleen de voorborst kan worden gebruikt.
bib-martingaal – dit type martingaal heeft in het bovenste deel in plaats van twee riemen een aaneengesloten driehoek, ook eindigend in ringen waardoor de teugels lopen. Vanwege het gewicht van de driehoek is de werking van dit type martingaal sterker. Hij zorgt er ook voor dat de teugels dichter bij elkaar zijn, wat het sturen en wenden van een ‘sterk gaand’ paard vergemakkelijkt. Dit type martingaal komen we het vaakst tegen bij renpaarden of in de eventing. Bij een val van de ruiter voorkomt de bib beter dan een klassieke martingaal dat de teugels van de hals van het paard glijden, wat beschermt tegen het breken ervan of – erger nog – een blessure van het paard als de teugels zich om zijn been zouden wikkelen.
elastische martingaal – meestal komen we die tegen in de vorm van alleen het bovenste deel van de martingaal dat aan de voorborst wordt bevestigd. Gemaakt van rubber of ander elastisch materiaal, geeft hij het paard meer vrijheid dan een stijve martingaal. Een goede oplossing voor paarden die slecht reageren op de sterkere werking van de martingaal of de neiging hebben de ruglijn te verstijven.
Ierse martingaal – dit is simpelweg een korte, enkele riem die aan beide kanten eindigt in ringen en die de teugels vóór de hals van het paard verbindt. De hoofdtaak van deze riem is te voorkomen dat de teugels na een val van de ruiter van de hals van het paard glijden. De rol van de Ierse martingaal is eerder het bieden van extra veiligheid; hij heeft geen enkele corrigerende werking.
Hoe pas je een martingaal aan?
Om een martingaal correct te laten werken, moet hij goed zijn aangepast. Een te korte martingaal belemmert de bewegingen van het paard te veel, in het bijzonder het werk van de hals en de rug (vooral bij het springen kan hij ervoor zorgen dat het paard met een zogenaamde ‘holle rug’ springt). Een te lange martingaal vervult niet alleen zijn functie niet, maar kan ook gevaarlijk zijn – het paard kan er een hoef in steken en vallen.
Het afstellen van de martingaal kunnen we beginnen bij de halsriem. Die moet zo los zijn dat we een rechtopstaande hand tussen de riem en de hals van het paard kunnen steken.
De volgende stap is het afstellen van de lengte van de martingaal. Na hem maximaal omhoog te tillen, zouden de ringen zich ongeveer ter hoogte van de schoft van het paard moeten bevinden.
Onthoud om de lus van de martingaal, als je die door de singel haalt, precies in het midden tussen de paardenbenen te plaatsen. Zo werkt de martingaal gelijkmatig en trekt hij het hoofd van het paard omlaag en niet naar de zijkanten. Je vermijdt ook de situatie waarin het paard met een van de voorbenen langs de martingaal zou kunnen schuren.
