Quali sono i pro e i contro della tosatura dei cavalli.
A meno che tu non viva in un clima tropicale, un elemento inseparabile del montare i cavalli in inverno è avere a che fare con il mantello invernale del tuo cavallo. Nel testo dedicato al mettere le coperte ai cavalli abbiamo già menzionato questo processo naturale di crescita di un mantello più lungo e più fitto, grazie al quale i cavalli si adattano alle mutevoli condizioni meteorologiche. Se, però, non hai intenzione di interrompere l’allenamento in inverno, devi mettere in conto che anche il mantello invernale del tuo cavallo può creare certi problemi. La risposta a essi è la tosatura dei cavalli, che negli ultimi anni è diventata qualcosa di molto popolare e accessibile a un ampio gruppo di cavalieri. Da questo articolo imparerai quando la tosatura può realisticamente aumentare il comfort del tuo cavallo e quando non è necessaria. Imparerai anche quali peli non tosare in nessun caso e quali sono le opzioni di tosatura più comunemente usate.
La tosatura dei cavalli e la loro natura.
Uno degli argomenti più comunemente usati contro la tosatura è che è contraria alla natura del cavallo. È difficile non essere d’accordo con questa affermazione, ma vale la pena porsi in questo caso una domanda – la soluzione naturale è davvero sempre la soluzione migliore per il mio cavallo? Non ti imbatterai quasi mai in soluzioni universali, con un effetto identico per tutti i cavalli. Per questo, quando consideri la tosatura (o qualsiasi altra cosa che possa influire sul benessere del tuo cavallo), devi tenere conto delle sue condizioni ed esigenze individuali. Quando decidi se tosare un cavallo o no devi tenere conto di:
- Il clima in cui vivi e le condizioni meteorologiche prevalenti (temperatura, umidità).
- L’intensità dell’allenamento del tuo cavallo e dove si svolge (all’aperto, in un maneggio coperto).
- Le condizioni di vita del tuo cavallo (sta 24 ore al giorno nel paddock, o forse trascorre la maggior parte del tempo in scuderia).
- L’età del cavallo e la sua condizione generale.
Un cavallo che è sano e in buona condizione, che ha accesso costante al foraggio ed è ben preparato per l’inverno, e abituato a stare all’aperto, sopravvivrà all’inverno senza alcun problema, spesso persino senza la necessità di coperte. Il mantello abbondante e gli oli naturali secreti dalla pelle, che la lubrificano, forniscono una protezione adeguata durante il freddo, la pioggia o la neve. Quindi se il tuo cavallo vive in una scuderia aperta o trascorre la maggior parte del tempo all’aperto, e per di più non lavora regolarmente in sella in inverno o, ad es., fa principalmente leggere passeggiate, allora non ha senso privarlo di questa protezione naturale tosandone il mantello.
Se, però, il tuo cavallo trascorre la maggior parte della giornata in scuderia, e hai intenzione di montare regolarmente in inverno (specialmente in un maneggio coperto, dove la temperatura è più alta che all’aperto), allenarti e gareggiare, allora il lungo mantello invernale del tuo cavallo può presentare certi problemi.
Il mantello invernale di un cavallo – protegge davvero solo?
Come abbiamo già stabilito, il mantello invernale serve a proteggere il cavallo dalle condizioni meteorologiche sfavorevoli e a mantenere una temperatura corporea adeguata intrappolando uno strato di aria riscaldata proprio vicino alla pelle. Bisogna ammettere che svolge questo compito alla perfezione…fino al momento in cui il cavallo inizia un lavoro intensivo in sella. Durante lo sforzo, il lungo mantello causa sudorazione eccessiva e surriscaldamento.
A differenza, ad es., della pioggia, quando l’acqua raramente raggiunge la pelle, causando raffreddamento, il sudore esce attraverso la pelle e sconvolge immediatamente l’intero sistema di isolamento termico. Le ricerche dimostrano che un cavallo sudato perde calore corporeo circa 20 volte più velocemente di un cavallo asciutto.
Come sappiamo, la maggiore minaccia per la salute di un cavallo non è il freddo in sé, ma proprio un mantello umido, specialmente in combinazione con il vento o persino una leggera corrente d’aria. Anche osservando i cavalli nel paddock, possiamo notare che stanno immobili sotto un acquazzone o una tempesta di neve, ma con un vento più forte cercano riparo tra loro, tra gli alberi, o si nascondono nei ricoveri in campo.
Quindi quando ci si allena in inverno (parliamo qui di allenamento intensivo, durante il quale il cavallo suda) su un cavallo con un lungo mantello, dobbiamo tenere conto che ci servirà molto tempo per permettere gradualmente al suo mantello di asciugarsi e al suo corpo di tornare alla temperatura adeguata. Un solarium può essere d’aiuto in questo, ma non tutti i centri hanno accesso a questo tipo di attrezzatura. In pratica questo significa di solito camminare molto a lungo dopo l’allenamento e un cambio graduale delle coperte affinché il cavallo possa asciugarsi lentamente e non essere esposto a un cambio improvviso di temperatura.
Tosare i cavalli – cosa comporta?
Una tosatura scelta in modo adeguato risolverà sicuramente in gran parte il problema del surriscaldamento durante l’allenamento, o dell’asciugatura molto lunga dopo di esso. Dobbiamo mettere in conto, però, che nel nostro clima un cavallo tosato deve essere coperto in ogni momento. Questo vale non solo per il tempo che trascorre nel paddock, ma anche in scuderia. La verità è che per aiutare il tuo cavallo a mantenere la temperatura adeguata in ogni momento, ti servirà una collezione piuttosto consistente di coperte. Il set di base è:
- Coperte da scuderia di vari spessori (o uno speciale strato isolante messo sotto la coperta da scuderia).
- Una coperta in pile, che può essere usata come coperta asciugante, o una coperta da paddock nei giorni più caldi e, cosa più importante, senza vento e asciutti.
- Una coperta da paddock impermeabile e antivento.
- Una copertina da lavoro (exercise sheet), che potrai mettere per l’allenamento nei giorni particolarmente gelidi.
Ricorda che il surriscaldamento è ugualmente pericoloso (se non di più) per il tuo cavallo del raffreddamento. Privandolo della sua protezione naturale e del sistema di regolazione della temperatura sotto forma del mantello, la responsabilità di fornirgli un comfort termico adeguato in condizioni mutevoli ricade su di te.
Tosare i baffi e i peli nelle orecchie – si può fare?
Prima di spiegare esattamente perché, possiamo già dare la risposta a questa domanda ed è – NO!
Alcuni cavalli hanno baffi (altrimenti chiamati peli sensoriali) molto lunghi e visibili sul muso e intorno agli occhi. Alcuni proprietari possono quindi essere tentati, specialmente prima delle gare, quando vogliamo che tutto sia perfetto fino all’ultimo bottone, di tagliare questi peli. Ricordiamo, però, che i baffi non sono peli comuni, e la loro funzione è piuttosto complessa e insostituibile. Per mezzo dei baffi il cavallo è in grado di percepire gli oggetti situati vicino al muso (i suoi occhi non sono in grado di vederli da una distanza così ravvicinata) e valutare a quale distanza si trovano. I baffi intorno agli occhi aiutano i cavalli, ad es., a evitare rami o altri oggetti pericolosi per gli occhi.
Privando il cavallo dei peli sensoriali, lo priviamo al tempo stesso di una parte molto importante del senso del tatto. In Germania, ad esempio, la rimozione dei baffi è stata vietata già nel 1998, e non seguire questa regola può comportare l’eliminazione del cavallo da una gara. La faccenda è simile con i peli nelle orecchie di un cavallo. Il loro compito è proteggere le orecchie del cavallo dall’ingresso di insetti o altri contaminanti, e proteggere il delicato interno delle orecchie del cavallo dalla luce solare. Se le orecchie del tuo cavallo sono molto “irsute”, puoi tagliare leggermente i peli, specialmente quelli che crescono dal bordo esterno dell’orecchio, ma una soluzione migliore (se le considerazioni estetiche contano per te, specialmente durante le gare) può essere mascherare questo fatto con una cuffietta.
Per riassumere…
Non esiste una risposta universale alla domanda se i cavalli debbano essere tosati durante la stagione invernale; tutto dipende dalle condizioni individuali. In grande semplificazione lo si può riassumere così:
- Se non hai accesso a un maneggio, il tuo cavallo è abituato a trascorrere gran parte della giornata all’aperto, e il tuo lavoro in inverno non sarà intensivo (passeggiate all’aperto, leggere cavalcate in un campo esterno), allora la tosatura sembra inutile.
- Se hai intenzione di allenarti/gareggiare regolarmente per tutta la stagione, e il tuo allenamento si svolgerà in un maneggio coperto, allora puoi considerare una tosatura completa. In tal caso si lascia solo il mantello sotto la sella e a volte sulla testa (specialmente nei cavalli difficili da tosare).
- Se hai intenzione di montare regolarmente, principalmente in maneggio, e il tuo cavallo ha un mantello abbondante, allora forse dovresti considerare una tosatura “a coperta” (blanket). In questo caso il mantello viene tosato sul collo, sulle spalle e sulla parte inferiore del tronco, e lasciato sul posteriore, sulle gambe, sulla parte superiore del tronco e sulla testa. Una variante di tale tosatura è anche la tosatura “trace”, che assomiglia a una tosatura a coperta con la differenza che il pelo viene lasciato anche sulla testa e sulla metà superiore del collo. Grazie a tale soluzione il cavallo non dovrebbe surriscaldarsi durante un lavoro più leggero e sarà parzialmente protetto nelle zone più sensibili.
