Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de esquilar a los caballos.
A menos que vivas en un clima tropical, un elemento inseparable de la monta en invierno es lidiar con el pelo de invierno de tu caballo. En el texto dedicado a las mantas ya mencionamos ese proceso natural por el que crece un pelo más largo y denso, gracias al cual los caballos se adaptan a las cambiantes condiciones meteorológicas. Pero si no vas a interrumpir los entrenamientos en invierno, tienes que contar con que el pelo de invierno de tu montura también puede plantear ciertos problemas. La respuesta a ellos es el esquilado de los caballos, que en los últimos años se ha vuelto algo muy popular y accesible para un amplio grupo de jinetes. En este artículo descubrirás cuándo el esquilado puede aumentar de verdad la comodidad de tu caballo y cuándo no es necesario. También descubrirás qué pelos no esquilar bajo ningún concepto y cuáles son las opciones de esquilado más habituales.
El esquilado de los caballos y su naturaleza.
Uno de los argumentos más usados en contra del esquilado es que va en contra de la naturaleza del caballo. Es difícil no estar de acuerdo con esa afirmación, pero conviene hacerse en este caso una pregunta: ¿la solución natural es siempre, con seguridad, la mejor solución para mi caballo? Casi nunca te encontrarás con soluciones universales cuyo efecto sea idéntico para todos los caballos. Por eso, al plantearte el esquilado (o cualquier otra cosa que pueda influir en el bienestar de tu caballo), hay que tener en cuenta sus condicionantes y necesidades individuales. A la hora de decidir si esquilar o no al caballo, debes tener en cuenta:
- El clima en el que vives y las condiciones meteorológicas (temperatura, humedad).
- La intensidad de los entrenamientos de tu caballo y dónde se realizan (campo, pista cubierta).
- Las condiciones de vida de tu caballo (¿está 24 horas al día en el paddock o pasa la mayor parte del tiempo en la cuadra?).
- La edad del caballo y su estado general.
Un caballo sano y en buena forma, con acceso constante al forraje, bien preparado para el invierno y acostumbrado a estar al aire libre, pasará el invierno sin ningún problema, a menudo incluso sin necesidad de manta. Un pelo abundante y los aceites naturales que segrega la piel, que lo engrasan, garantizan una protección adecuada frente al frío, la lluvia o la nieve. Así que, si tu caballo vive en un establo de estabulación libre o pasa la mayor parte del tiempo al aire libre y, además, no se monta con regularidad en invierno o solo hace, por ejemplo, paseos ligeros, no tiene sentido privarle de esa protección natural esquilándole el pelo.
Pero si tu caballo pasa la mayor parte del día en la cuadra y tú tienes intención de montar con regularidad en invierno (sobre todo en pista cubierta, donde la temperatura es más alta que en el exterior), entrenar y competir, el largo pelo de invierno de tu caballo puede plantear ciertos problemas.
El pelo de invierno del caballo: ¿de verdad solo protege?
Como ya hemos establecido, el pelo de invierno tiene la función de proteger al caballo de las condiciones meteorológicas adversas y mantener una temperatura corporal adecuada, reteniendo una capa de aire caliente junto a la piel. Hay que reconocer que cumple esa función a la perfección… hasta el momento en que el caballo empieza un entrenamiento intenso montado. Durante el esfuerzo, el pelo largo provoca una sudoración excesiva y sobrecalentamiento.
A diferencia, por ejemplo, de la lluvia, cuando el agua rara vez llega a la piel provocando enfriamiento, el sudor sale a través de la piel y altera de inmediato todo el sistema de aislamiento térmico. Los estudios demuestran que un caballo sudado pierde calor corporal unas 20 veces más rápido que un caballo seco.
Como sabemos, la mayor amenaza para la salud del caballo no es el frío en sí, sino precisamente el pelo húmedo, sobre todo en combinación con el viento o incluso una pequeña corriente. Incluso observando a los caballos en el paddock, podemos ver que permanecen inmóviles bajo un aguacero o una nevada, pero con un viento más fuerte buscan refugio entre ellos, entre los árboles o se resguardan en los cobertizos.
Así que, al entrenar en invierno (hablamos de un entrenamiento intenso, durante el cual el caballo suda) con un caballo de pelo largo, debemos tener en cuenta que necesitaremos mucho tiempo para dejar que su pelo se seque poco a poco y que su cuerpo vuelva a la temperatura adecuada. Puede ser útil un solárium, pero no todos los centros tienen acceso a ese tipo de equipamiento. En la práctica, esto suele significar caminar al paso durante mucho tiempo tras el entrenamiento y cambiar las mantas de forma gradual para que el caballo pueda secarse poco a poco y no quede expuesto a un cambio brusco de temperatura.
El esquilado de los caballos: ¿qué conlleva?
Un esquilado bien elegido resolverá sin duda, en gran medida, el problema del sobrecalentamiento durante el entrenamiento o del secado muy largo tras él. Sin embargo, debemos contar con que, en nuestro clima, un caballo esquilado debe llevar manta en todo momento. Esto no vale solo para el tiempo que pasa en el paddock, sino también en la cuadra. La verdad es que, para ayudar a tu caballo a mantener la temperatura adecuada en cada momento, necesitarás una colección bastante considerable de mantas. El equipo básico es:
- Mantas de cuadra de distintos grosores (o una capa térmica especial que se coloca bajo la manta de cuadra).
- Una manta polar, que puede usarse como manta secadora o como manta de paddock en los días más cálidos y, sobre todo, sin viento y secos.
- Una manta de paddock impermeable y cortavientos.
- Una media manta que puedas poner en los entrenamientos en los días especialmente fríos.
Recuerda que el sobrecalentamiento es tan peligroso para tu caballo (si no más) como el enfriamiento. Al privarle de su protección natural y de su sistema de regulación de la temperatura en forma de pelo, recae sobre ti la responsabilidad de garantizarle un confort térmico adecuado ante las condiciones cambiantes.
Esquilar las vibrisas y los pelos de las orejas: ¿se puede hacer?
Antes incluso de explicar con detalle por qué, ya podemos dar la respuesta a esta pregunta, y es: ¡NO!
Algunos caballos tienen vibrisas (es decir, pelos táctiles) muy largas y visibles en la boca y alrededor de los ojos. A algunos propietarios puede tentarles, sobre todo antes de una competición, cuando queremos que todo esté perfecto, cortar esos pelos. Recordemos, sin embargo, que las vibrisas no son pelos normales, y su función es bastante compleja e insustituible. Con las vibrisas, el caballo es capaz de percibir los objetos cercanos a la boca (sus ojos no pueden verlos a tan poca distancia) y calcular a qué distancia están. Las vibrisas alrededor de los ojos ayudan a los caballos, por ejemplo, a evitar ramas u otros objetos peligrosos para los ojos.
Al privar al caballo de los pelos táctiles, le privamos a la vez de una parte muy importante del sentido del tacto. En Alemania, por ejemplo, la eliminación de las vibrisas se prohibió ya en 1998, y no atenerse a esa norma puede provocar la eliminación del caballo de la competición. Algo parecido ocurre con los pelos de las orejas del caballo. Su función es proteger las orejas del caballo de que entren insectos u otras impurezas y proteger el delicado interior de las orejas de los rayos solares. Si las orejas de tu caballo están muy «peludas», puedes recortar ligeramente los pelos, sobre todo los que salen del borde exterior de la oreja, pero una solución mejor (si te importan los motivos estéticos, sobre todo en competición) puede ser disimular ese hecho con unas orejeras.
En resumen…
No hay una respuesta universal a la pregunta de si los caballos deben esquilarse durante la temporada de invierno; todo depende de los condicionantes individuales. En pocas palabras, puede resumirse así:
- Si no tienes acceso a una pista cubierta, tu caballo está acostumbrado a pasar buena parte del día al aire libre y vuestro trabajo en invierno no va a ser intenso (paseos por el campo, montas ligeras en una pista exterior), el esquilado parece innecesario.
- Si tienes intención de entrenar o competir con regularidad durante toda la temporada y tus entrenamientos se realizarán en pista cubierta, puedes plantearte un esquilado completo. En ese caso, se deja solo el pelo bajo la silla y, a veces, en la cabeza (sobre todo en caballos difíciles de esquilar).
- Si tienes intención de montar con regularidad, principalmente en pista cubierta, y tu caballo tiene un pelaje abundante, quizá deberías plantearte un esquilado de tipo «manta» (blanket). Entonces se esquila el pelo del cuello, las espaldas y la parte inferior del tronco, y se deja en la grupa, las patas, la parte superior del tronco y la cabeza. Una variante de este esquilado es también el esquilado «en franja» (trace clip), que se parece al blanket con la diferencia de que el pelo se deja también en la cabeza y la mitad superior del cuello. Con esta solución, el caballo no debería sobrecalentarse en un trabajo más ligero y estará parcialmente protegido en las zonas más sensibles.
