Toutes les reprises de dressage, des plus élémentaires jusqu’au niveau Grand Prix, comportent du travail sur le cercle ou la volte. Contrairement aux apparences, exécuter correctement cet exercice peut s’avérer plus compliqué qu’on ne le pense et exige une préparation adéquate, tant de la part du cheval que du cavalier. Cela vaut néanmoins la peine d’y travailler, car c’est un excellent exercice pour l’équilibre et l’incurvation de notre monture. Le maîtriser à la perfection nous permettra de passer à des figures plus complexes, ou encore de commencer par exemple le travail des déplacements latéraux. Dans cet article, nous vous indiquerons à quoi prêter une attention particulière lorsque vous débutez le travail sur le cercle avec votre cheval, et ce qui est pris en compte dans l’évaluation de cet exercice.
Cercle et volte — quelle est la différence ?
La seule différence entre le cercle et la volte réside dans leur diamètre, c’est pourquoi on les confond souvent. On appelle volte un cercle de dix mètres de diamètre ou moins (généralement dix, huit ou six mètres). Les cercles sont nettement plus grands et peuvent atteindre vingt mètres de diamètre. Les deux figures ont la même forme et leur exécution commence et se termine au même endroit. Le cercle comme la volte peuvent être exécutés dans n’importe quelle allure. Plus le cercle est petit, plus il est difficile à réaliser correctement et plus il exige d’incurvation et de souplesse de la part du cheval. C’est pourquoi nous devrions commencer le travail avec notre cheval sur de grands cercles et les réduire progressivement, lorsque nous sentons qu’il y est prêt.
Position du cavalier et emploi des aides lors du travail sur le cercle.
Un cercle ou une volte correctement exécutés doivent être symétriques et ne pas se rétrécir ni s’agrandir au cours de leur réalisation. Rappelez-vous que, quel que soit le diamètre, cette figure ne comporte ni coins ni lignes droites (le cheval doit rester incurvé dans la direction du mouvement tout au long). Pour exécuter correctement cette figure, le cavalier doit adopter une position adéquate et employer ses aides avec tact.
Le premier signal donné au cheval pour l’incurvation et le début de l’exécution du cercle ou de la volte devrait être le changement de position du cavalier en selle. Si nous commençons notre action par la rêne intérieure, nous pouvons facilement provoquer que le cheval « tombe » excessivement vers l’intérieur et perde son équilibre. C’est pourquoi l’emploi de la rêne comme aide devrait ici être secondaire, et nous ne devrions l’utiliser qu’en renforcement lorsque le cheval ne réagit pas encore correctement à d’autres aides plus subtiles.
La position du cavalier lors de l’exécution du cercle devrait être la suivante :
- La jambe intérieure reste à la sangle, maintenant l’impulsion et l’engagement du postérieur intérieur du cheval et lui donnant le signal de l’incurvation
- La jambe extérieure recule légèrement derrière la sangle, empêchant les hanches de s’échapper vers l’extérieur et incitant également le cheval à maintenir la cadence
- Les épaules légèrement tournées et orientées dans la direction du mouvement (elles devraient être alignées avec les épaules du cheval)
- Les deux rênes se trouvent à la même hauteur, au-dessus du garrot du cheval
- La rêne intérieure donne au cheval un léger signal d’incurvation
- La rêne extérieure équilibre l’action de l’intérieure et empêche une incurvation excessive et la fuite de l’épaule du cheval vers l’extérieur (action limitante)
- La hanche et l’ischion intérieurs du cavalier sont un peu plus chargés.
Une erreur fréquente lors de l’exécution du cercle consiste à garder les épaules droites, voire à les orienter dans le sens opposé au mouvement. Cela complique la tâche du cheval pour trouver son équilibre et exécuter correctement la figure, car le poids du cavalier se reporte alors vers l’extérieur.
Pour que vos épaules adoptent la bonne position, imaginez comment elles seraient orientées si vous montiez un escalier en colimaçon. Il faut aussi se rappeler que la hanche et l’ischion intérieurs ne doivent être que légèrement plus chargés que leurs homologues du côté extérieur. Cela ne devrait en aucun cas provoquer un déséquilibre en selle ou une inclinaison du cavalier vers l’intérieur. Une charge correcte de la hanche vous aidera à maintenir la jambe intérieure stable à la sangle et à renforcer l’incurvation du cheval au niveau des côtes.
Placement du cheval sur la volte ou le cercle.
Une fois que vous savez employer correctement les aides, vous devriez également savoir quel effet elles doivent produire sur le cheval et à quel moment nous pouvons considérer que l’exercice a été exécuté correctement.
La tendance naturelle du cheval dans le tournant est de s’incliner du corps vers l’intérieur, dans la direction du tournant, tout en écartant la tête et l’encolure vers l’extérieur. Le poids du cheval se reporte alors vers l’avant, ce qui, comme nous le savons, n’est pas souhaitable. C’est pourquoi il nous revient de développer avec le cheval une incurvation adéquate dans la direction du mouvement et l’engagement de l’arrière-main.
Pour comprendre en quoi consiste l’incurvation idéale, imaginez que vous regardez le cheval d’en haut. Un arc régulier devrait parcourir le corps du cheval, partant de la nuque et passant par l’encolure et la colonne vertébrale jusqu’à la naissance de la queue. Cet arc est d’autant plus serré, et l’incurvation d’autant plus prononcée, que le cercle sur lequel nous travaillons est petit.
Si vous voulez exécuter l’exercice correctement, il sera utile de disposer des lettres ou des plots, grâce auxquels vous pourrez contrôler la symétrie et la forme de la figure.
Quand le cercle ou la volte sont-ils correctement exécutés ?
Il existe quelques éléments essentiels qui sont pris en compte lors des concours de dressage dans l’évaluation de la qualité d’exécution du cercle ou de la volte :
- La taille du cercle ou de la volte — la figure doit avoir exactement le diamètre prévu dans la reprise. Le juge sait ainsi que vous êtes capable de contrôler votre cheval
- L’exactitude du tracé — la figure doit être symétrique, c’est-à-dire un cercle et non un ovale. Le cercle ou la volte doivent toucher la piste exactement à l’endroit marqué par les lettres
- L’équilibre et l’impulsion — il est très important que, lors de l’exécution de la figure, le cheval ne perde ni son rythme ni son engagement vers l’avant (et n’accélère pas)
- L’incurvation — le cheval reste incurvé en permanence dans la direction du mouvement. Les traces des postérieurs devraient recouvrir celles des antérieurs. Le fait de tomber sur l’épaule vers l’intérieur ou d’échapper des hanches vers l’extérieur influe négativement sur la note de cet élément
- Commencer et terminer la figure au bon endroit — le mieux est de commencer l’exécution de la figure deux foulées après la lettre et de la terminer deux foulées avant.
