Una red para heno es la manera más sencilla de conseguir que el caballo coma como comería en el prado: mucho rato, a pequeños bocados y con pausas que no elige él. En lugar de despachar la ración en cuarenta minutos, saca el heno por la malla brizna a brizna. El mismo peso de forraje dura dos o tres veces más y, de paso, deja de acabar bajo los cascos y en la cama.

La gama Balotade® tiene tres formatos: para el box y el remolque, una grande para todo el día y otra que se enfunda sobre una paca redonda. A continuación, una breve guía para elegir la adecuada.

Cómo elegir una red para heno

Luz de malla: 30 o 45 mm

Es la decisión más importante, porque de ella depende cuánto frena la red el consumo.

• 45 mm — versátil. Alarga realmente el tiempo de consumo, pero el caballo come con fluidez, sin frustración. Buena elección para un caballo que nunca ha comido de una red, para caballos mayores y con heno de prado de brizna gruesa, que en mallas más cerradas tiende a doblarse.
• 30 mm — freno fuerte. El heno sale brizna a brizna. Para caballos que engordan con facilidad, ponis y los que hacen desaparecer una ración en dos horas. Los caballos tras un tratamiento dental o con problemas dentales están mejor con 45 mm.

Formato: saco, red plana o manga para paca

• Red para heno de cuadra y transporte 70 × 80 cm — un saco cerrado arriba con cordón, malla de 45 mm. Ración para una comida. Para el box, el remolque y los concursos; una vez vacío se enrolla al tamaño de un puño, así que llevar uno de repuesto no cuesta nada. Cinco colores.
• Red para heno de box 120 × 90 cm — plana, con los bordes ribeteados con cinta y lazos arriba, malla cerrada de 30 mm. Contiene la ración diaria de un caballo de 500–600 kg. La versión blanca es de poliéster, las demás de HTPP.
• Red para pacas redondas — una manga que se enfunda sobre la paca entera, malla de 45 mm, siete tamaños. Cierra la paca por arriba y por los lados, de modo que el heno no se arrastra por el padoc.

Elegir el tamaño de la red para paca redonda

El tamaño indicado es la medida de la paca de destino, no la de la red extendida: la red está hecha con holgura para poder enfundarla. No elija, por tanto, “una talla más por si acaso”: para una paca de 130 × 130 cm se toma una red de 130 × 130 cm. La primera cifra es el diámetro y la segunda el ancho de la paca. Si sus pacas quedan entre dos tamaños, elija el mayor.

Qué aporta realmente comer más despacio

Un caballo en el prado ingiere forraje más de una docena de horas al día. El ácido gástrico se le secreta de forma continua y el amortiguador natural es la saliva, que se produce sobre todo al masticar. Una ración comida en un instante significa muchas horas sin alimento y sin masticar. La red reparte esa misma ración a lo largo de todo el día.

• Menos aburrimiento — el balanceo, la aerofagia y el roer madera vienen casi siempre de las pausas largas entre comidas.
• Control del peso más fácil — sin recortar drásticamente la ración de forraje.
• Menos desperdicio — el heno no se mezcla con la cama ni se pisa. A los precios actuales del heno, la red se amortiza rápido.

Fabricación

Todas las redes Balotade® se hacen con cuerda trenzada, no con cordel fino: el trenzado es grueso y liso, sin cantos afilados que rocen los labios. El trenzado es sin nudos, de modo que no hay engrosamientos duros ni un nudo único desde el que empiece a deshacerse. La cuerda está estabilizada frente a los rayos UV, lo que más importa en la versión para paca, que pasa toda la temporada en el padoc.

El material es HTPP (polipropileno de alta tenacidad); la excepción es la red blanca de box, hecha de poliéster. El material no absorbe agua, así que las redes valen también para henolaje y se secan rápido tras enjuagarlas.

Colocación y seguridad

Cuelgue la red a la altura de la cruz o por debajo: el caballo debe comer con la cabeza baja, en una postura próxima al pastoreo. Con caballos herrados, ajuste la sujeción de forma que, una vez vacía, el borde inferior no baje de unos 60 cm del suelo; una red vacía colgando suelta es el único riesgo real de que se enganche un herraje. Los primeros días conviene dar al lado una pequeña ración de heno suelto: algunos caballos necesitan un momento para entender el principio.