En Pologne, on élève huit races de chevaux autochtones et, à côté d’elles, des arabes et des pur-sang anglais, dont l’élevage polonais jouit d’une renommée mondiale. Les stud-books de toutes ces races sont tenus par la Fédération polonaise des éleveurs de chevaux.
Voici un guide de ce que vous rencontrerez réellement dans une écurie polonaise : du konik polski et du hucul aux chevaux de sport – et, pour finir, où voir chacune de ces races en vrai.
Races créées en Pologne
Le konik polski
Le plus primitif des chevaux polonais : 130-140 cm au garrot, toujours de robe souris, avec une raie de mulet le long du dos et des zébrures sur les membres. Il descend des chevaux sauvages des forêts et des steppes et se montre extrêmement rustique : il hiverne en plein air et se nourrit de ce qu’il trouve. L’élevage se fait de deux façons : en réserve, dans des conditions semi-sauvages, et à l’écurie. Sous la selle comme à l’attelage, il convient au loisir, à l’agrotourisme et à l’hippothérapie.
Le hucul (cheval huçul)
Le cheval des montagnes, façonné dans les Carpates orientales. Il mesure 132-147 cm, est trapu, a un pied solide et un pas exceptionnellement sûr en terrain accidenté. Il est réputé pour son caractère doux et son endurance : il peut porter un cavalier des journées entières sur des sentiers escarpés. Une épreuve d’aptitude propre à cette race a été créée, le sentier huçul, c’est-à-dire un parcours d’obstacles naturels. C’est aujourd’hui l’un des choix les plus fréquents pour les randonnées en montagne et l’hippothérapie.
Le cheval małopolski
Cheval polonais demi-sang avec un apport marqué de sang arabe et anglais, mesurant en général 155-165 cm. De type distingué, sec, doté de bonnes allures et d’une tête calme. Né dans le sud du pays comme cheval polyvalent, il l’est resté : il convient au loisir, au concours complet, à l’attelage et au saut aux niveaux inférieurs.
Le cheval wielkopolski
Race créée en 1964 par la fusion des élevages de chevaux de Poznań et de Mazurie. Les chevaux wielkopolski mesurent 158-168 cm, sont bien calibrés et coopératifs au travail. Pendant des décennies, ils ont constitué l’ossature du sport équestre polonais ; on les retrouve aujourd’hui en saut, en dressage, en concours complet et à l’attelage.
Le cheval śląski
Le plus lourd des chevaux polonais à sang chaud, issu des élevages oldenbourgeois et frison oriental. Il mesure 155-170 cm, possède une ossature solide et une encolure imposante, portée haut. Il existe en deux types : distingué, pour la selle, et plus étoffé, pour le travail. C’est avant tout un cheval d’attelage : les paires polonaises fondées sur des chevaux śląski gagnent depuis des années sur la scène internationale.
Le cheval polonais demi-sang de sport (sp)
La plus jeune race polonaise et, en même temps, celle dont il est le plus souvent question lorsqu’on parle du « cheval de sport polonais ». Le stud-book a été ouvert dans les années 1990 et admet délibérément des apports de races de sport occidentales : hanovrien, holsteiner, oldenbourgeois, KWPN ou Selle Français. Il en résulte des chevaux mesurant généralement 165-172 cm, élevés pour le saut, le dressage et le concours complet.
Le cheval polonais à sang froid
Un cheval de travail : massif, calme, au tempérament doux, mesurant 150-165 cm pour un poids impressionnant. C’est la race la plus nombreuse de l’élevage polonais. En son sein, deux variétés régionales font l’objet de programmes de conservation des ressources génétiques : la sokólska (Podlachie) et la sztumska (Powiśle), plus lourde et plus étoffée. Outre le travail agricole et forestier, il est de plus en plus souvent employé à l’attelage de loisir.
Le poney feliński
La seule race de poneys polonaise, créée à Felin près de Lublin avec l’apport de poneys welsh, de huçuls et de chevaux arabes. Il ne dépasse pas 147 cm au garrot, il est doux et volontaire au travail, ce qui en a fait un cheval typique pour les enfants et les adolescents – dans les poney-clubs, en loisir et à l’attelage.
L’élevage polonais de races mondiales
Le pur-sang arabe
Ce n’est pas une race polonaise, mais l’élevage polonais d’arabes compte parmi les plus estimés au monde. Le haras de Janów Podlaski existe depuis 1817 et, avec Michałów et Białka, vend depuis des décennies des chevaux lors de ventes aux enchères qui attirent des acheteurs du monde entier. Les arabes sont secs, résistants et exceptionnellement performants : d’où leur domination en endurance.
Le pur-sang anglais
Le pur-sang, c’est-à-dire le cheval de course : 155-170 cm, léger, d’une vitesse considérable. En Pologne, il est élevé pour les courses disputées avant tout à Służewiec, à Varsovie. Une fois leur carrière de course terminée, beaucoup de pur-sang passent au sport – le plus souvent au concours complet et au saut – ainsi qu’au loisir, même s’ils demandent un cavalier expérimenté.
Les races étrangères dans les écuries polonaises
À côté de l’élevage national, vous verrez surtout dans les écuries polonaises des chevaux importés pour une discipline précise :
- sport – hanovriens, holsteiners, oldenbourgeois, westphaliens, KWPN, Selle Français et BWP ;
- western – quarter horse, paint horse et appaloosa ;
- poneys – welsh, shetland et haflinger, principalement dans les clubs ;
- chevaux de spectacle et de loisir – frisons, andalous (PRE) ainsi que tinkers.
La race ne se devine pas à la seule apparence. Ce qui tranche, c’est la mention portée sur le passeport du cheval délivré par l’association d’élevage : vous y trouverez le nom de la race, le numéro au stud-book et les origines.
Où voir ces chevaux en vrai
La plupart des races polonaises ont leurs propres centres, que l’on peut visiter :
- Janów Podlaski et Michałów – pur-sang arabes ;
- Popielno – chevaux polonais en élevage de réserve, en liberté ;
- Odrzechowa – huçuls ;
- Książ – chevaux śląski ; Racot – wielkopolski ;
- Le dépôt d’étalons de Sieraków – avec son musée des voitures et de la tradition d’élevage.
En résumé
L’élevage polonais n’est pas une seule spécialisation, mais plusieurs menées de front : les primitifs konik polski et huçuls dans des programmes de conservation, les chevaux małopolski et wielkopolski comme base polyvalente, les śląski à l’attelage, le demi-sang de sport en compétition, les chevaux à sang froid au travail – et, à côté de cela, les arabes et les pur-sang de renommée mondiale.
En choisissant un cheval pour vous, regardez moins le nom de la race que l’individu qui est devant vous : son caractère, son éducation et sa santé. La race indique ce à quoi on peut statistiquement s’attendre – mais c’est le cheval que vous avez devant vous qui travaillera avec vous.
