Quelle litière choisir pour votre cheval ? Paille ou copeaux ?

La meilleure litière pour votre cheval. Que prendre en compte pour la choisir ?

L’époque où la paille était la seule option de litière pour nos montures est révolue depuis longtemps. Aujourd’hui, le marché nous offre bien plus de possibilités, si bien que chaque propriétaire peut adapter le type de litière aux besoins propres de sa monture.
En matière de litière, nous optons très souvent pour la variante facilement disponible et la plus économique, sans trop analyser notre choix. Il n’y a bien sûr rien de mal à cela, tant que notre cheval n’a pas de besoins particuliers. Il vaut néanmoins la peine de se pencher sur les options possibles. La richesse de l’offre peut donner un léger vertige, surtout si tu ne connais pas les principales différences entre les types de litière et ce que tu devrais prendre en compte. C’est pourquoi, dans cet article, nous décrirons aussi bien les types de litière les plus connus que les options moins courantes, et présenterons leurs principaux avantages et inconvénients.

Que prendre en compte pour choisir la litière de notre cheval ?

Le choix de la litière est une affaire très individuelle, influencée par de nombreux facteurs. C’est justement pourquoi nous ne pouvons pas désigner la meilleure ni donner une réponse universelle à la question de savoir quelle litière choisir. En apparence, sa fonction semble claire – isoler le cheval du sol dur et froid, accroître sa sécurité et son confort (prévenir les glissades ou les blessures en se couchant et en se roulant), et absorber au maximum l’urine et les crottins. Mais la quantité d’options déjà disponibles, et les nouveautés qui apparaissent sans cesse, répond aux besoins variés des chevaux selon leur mode de vie, leur condition physique ou le travail effectué. Les préférences et priorités des propriétaires ne sont pas non plus sans importance. Une litière bien choisie peut influencer positivement le confort et la santé de notre cheval et, à l’inverse – mal choisie, elle diminue son bien-être.

En choisissant une litière, nous devons prendre en compte de nombreux facteurs auxquels nous ne pensons souvent même pas en décidant d’un changement, comme par exemple :

• La disponibilité de la litière – assure-toi que la litière choisie est disponible dans ta région et que tu pourras la commander régulièrement, sans payer des sommes astronomiques de livraison et sans risquer que le délai d’attente ne s’allonge à des semaines ou des mois (cela peut arriver, par ex., en important le produit de l’étranger, ou en l’absence de représentant/distributeur du fabricant dans ta région).

• Le stockage – avant de décider de changer de litière, vérifie que tu as un endroit adapté pour en stocker une plus grande quantité. Tiens compte des exigences généralement indiquées par le fabricant (température, humidité, durée maximale de conservation, etc.). La litière devrait être stockée à l’écurie ou à très courte distance, afin de pouvoir l’acheminer sans problème jusqu’au box.

• La poussière – si ton cheval a des problèmes respiratoires, tu auras besoin d’une litière qui ne fait pas de poussière et dans laquelle il n’y en a pas (ou en quantité minimale). Dans ce cas, le mieux est de consulter un vétérinaire, qui devrait te conseiller la meilleure option.

• L’absorption – l’une des tâches les plus importantes de la litière est d’absorber l’urine et l’humidité. Tu ne veux pas que ton cheval se tienne sur une litière humide ni qu’il soit exposé à l’inhalation d’ammoniac, qui se dégage de l’urine et irrite les voies respiratoires. Réfléchis au pouvoir absorbant de la litière au regard de la fréquence de curage du box, du temps que le cheval passe à l’écurie, etc. L’absorption a une grande influence sur la quantité de litière dont tu auras besoin.

• Le confort – parmi les tâches de la litière figure aussi celle d’assurer un maximum de confort à ton cheval et de lui permettre de se coucher (et de se rouler) librement et en sécurité. C’est d’autant plus important que le cheval passe plus de temps au box. Si l’écurie a des sols en béton, il nous faut une bonne quantité de litière pour soulager les articulations de notre protégé et lui donner un sentiment de confort. Si le sol est équipé de tapis en caoutchouc, la quantité de litière nécessaire peut être moindre.

• L’élimination de la litière – l’option la plus courante est le compostage, mais les différentes litières nécessitent un temps différent pour se décomposer en engrais, et la place qu’elles requièrent varie aussi. Réfléchis à savoir si tu as les conditions adéquates pour composter la litière, ou si son enlèvement par une entreprise spécialisée sera nécessaire (coûts supplémentaires).

• Le prix – même si chacun voudrait décrocher la lune pour son cheval, nos finances nous limitent généralement plus ou moins. Avant d’opter pour une nouvelle litière, essaie d’estimer la quantité dont tu auras besoin par mois et les coûts que cela générera (litière, livraison, stockage, élimination). Vérifie la possibilité de commander en plus grande quantité en commun avec des personnes de ton écurie ou des environs, ce qui peut faire baisser le prix.

• L’appétence de la litière – importante, surtout si ton cheval a tendance à manger la litière sous lui et a du mal à maintenir son poids. Pour l’éviter, on peut utiliser une litière qui ne sera pas appétissante pour le cheval (en fait, n’importe laquelle sauf la paille). Cette solution s’emploie aussi souvent chez les chevaux à l’entraînement sportif intensif et nourris selon un régime strict.

• Autres – le temps que le cheval passe au box, la quantité qu’il boit, la fréquence et le volume de ses mictions, s’il maintient la propreté du box ou plutôt le salit fortement et éparpille la litière. Tout cela influence la fréquence de renouvellement de la litière et la quantité nécessaire (coûts et notre temps).

Les 5 types de litière les plus courants – avantages et inconvénients

Maintenant que tu sais ce qu’il faut prendre en compte pour choisir une litière, examinons ses différents types ainsi que leurs avantages et inconvénients.

La paille

Sans conteste la plus populaire de toutes les litières, présente dans presque toutes les écuries. La paille est non seulement facilement disponible et relativement bon marché, mais aussi esthétique.

Avantages :

• La disponibilité.
• Un prix relativement bas.
• Une bonne isolation assurant chaleur et confort.
• Elle se composte très bien, donnant un engrais de valeur.

Inconvénients :

• Un pouvoir absorbant relativement faible.
• Elle nécessite des conditions de stockage particulières, faute de quoi elle est sujette à la pourriture et à la moisissure.
• La paille n’est pas recommandée pour les chevaux (et les humains) ayant des problèmes respiratoires, en raison de la grande quantité de poussière et de pollens.
• Volontiers mangée par les chevaux.

Les copeaux

La deuxième option la plus populaire. Rappelle-toi que si tu optes pour elle, ce doivent être des copeaux vendus comme litière pour animaux. De simples copeaux de scierie peuvent contenir des éléments dangereux ou tranchants et des substances nocives.

Avantages :

• La disponibilité.
• Un prix abordable (cela peut toutefois dépendre de la région).
• Des copeaux de bonne qualité font peu de poussière.
• Emballés en sacs plastique, ils sont faciles à stocker et à transporter.
• Un bon pouvoir absorbant comparé à la paille.
• Les chevaux ne les grignoteront pas.
• Ils assurent un très bon appui pour les membres du cheval.

Inconvénients :

• Chez certains chevaux, ils peuvent provoquer une allergie.
• Trop fins, même s’ils sont plus absorbants, ils peuvent faire de la poussière.
• Nécessitent un retrait fréquent des copeaux humides (idéalement deux fois par jour).
• Ils se décomposent nettement plus lentement que la paille, avec la période de compostage la plus longue (jusqu’à un an).

Les pellets

Une litière très universelle et de haute qualité. Les pellets sont généralement faits de copeaux de résineux compressés. Grâce à une très faible humidité (6-8 %), ils sont absorbants et rendent bien. Rappelle-toi qu’en garnissant le box de pellets, tu dois d’abord les asperger légèrement d’eau et attendre environ 20 min pour qu’ils gonflent et s’assouplissent.

Avantages :

• Très absorbants.
• Ils fixent très bien l’ammoniac et neutralisent les odeurs désagréables.
• Des pellets de bonne qualité sont un produit stérile, sans poussière, moisissure ni champignons. Idéaux pour les chevaux ayant des allergies cutanées et des problèmes respiratoires.
• Faciles à stocker.
• Ils se compostent très vite (environ 3 semaines).
• Faciles à garder propres. Il suffit de retirer les zones humides et les crottins et d’ajouter des pellets en moyenne une fois par semaine.
• Peu appétissants pour les chevaux.

Inconvénients :

• Un prix élevé par rapport aux autres litières.
• Une offre de fabricants relativement restreinte.

La tourbe et ses mélanges.

Ces dernières années, on la rencontre dans certaines écuries comme litière de valeur pour les chevaux. Ce type de tourbe subit un traitement thermique et un dépoussiérage particuliers, pour en éliminer champignons, spores et moisissures ; ce n’est qu’ensuite qu’elle peut être utilisée. Parfois, on ajoute à la tourbe des mélanges d’herbes qui, par inhalation, facilitent la respiration des chevaux allergiques.

Avantages :

• Un très bon pouvoir absorbant et une bonne fixation de l’ammoniac.
• Idéale pour les chevaux allergiques ou atteints d’emphysème (RAO).
• Elle assure un très bon environnement pour les pieds du cheval et prévient la pourriture des fourchettes.
• La litière la plus écologique.
• Le compostage n’est pratiquement pas nécessaire ; elle peut servir d’engrais tout de suite.

Inconvénients :

• Le prix et une disponibilité limitée.
• Un aspect peu esthétique (la tourbe est par nature terreuse ; même sans l’être, elle a l’air sale).
• Elle gèle par basse température (ne convient pas l’hiver aux écuries ouvertes).

La litière de lin.

La litière fabriquée à partir de paille de lin hachée devient depuis peu assez populaire grâce à ses propriétés presque « magiques ». Extrêmement absorbante (1 kilo de cette paille peut absorber jusqu’à 5 litres de liquide), aux propriétés hypoallergéniques, elle a vite gagné de nombreux adeptes. 

Avantages :

• Un très bon pouvoir absorbant et une bonne fixation de l’ammoniac. La couche supérieure de la paille reste sèche, et toute l’humidité descend vers le bas.
• Un compostage rapide (2 fois plus vite que la paille ordinaire).
• Hypoallergénique.
• Peu volontiers consommée par les chevaux, en raison de son goût amer.
• Une très bonne isolation thermique.
• Un stockage facile.

Inconvénients :

• Un prix plus élevé que la paille ordinaire.
• Une disponibilité moindre.
• Chez les chevaux qui éparpillent la litière, il peut être difficile de constituer un bon matelas, car pour cela la couche inférieure ne devrait pas être remuée (on peut alors l’utiliser avec des tapis et la renouveler plus souvent).