Zadels ontworpen voor het westernrijden. Gemaakt van hoogwaardig leer, met een elegante afwerking. Een ruime keuze aan maten en kleuren stelt iedereen tevreden.

Hoe zien westernzadels eruit.

De westernzadels zijn gemaakt van natuurlijk leer. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende maten - 16", 17" en 18". Brede zadelkussens maken een nauwkeurige gewichtsverdeling mogelijk en verhogen zo het comfort van het paard. Alle westernzadels kunnen worden aangevuld met bijkomende accessoires, zoals een hoofdstel, teugels en een voorborst. Het element dat dit zadel onderscheidt is ook zijn design, namelijk elegante versieringen die perfect bij de kleur van het leer passen.

Het westernrijden wint al lang aan populariteit en de groep van zijn aanhangers blijft groeien. Ben je een nieuwkomer in het westernrijden en wil je meer weten over westernzadels en hun constructie, dan hebben we in deze tekst de belangrijkste informatie voor je voorbereid.

Je leert hoe het westernzadel is opgebouwd en welke functie elk van zijn onderdelen vervult. We leggen je ook uit waarop je moet letten bij de keuze van een zadel, naargelang het bedoelde gebruik.

Waar komt het westernzadel vandaan?

Het cowboyzadel is ontworpen naar het model van de vroeger gebruikte Mexicaanse zadels door de vaqueros - de veehoeders die in Zuid-Amerika leefden. Van meet af aan moest het een zadel zijn dat was ontworpen om lange afstanden op de rug van het paard af te leggen, en dus comfortabel.

De eerste westernzadels ontstonden uit een combinatie van de Moorse en Spaanse strijdzadels. De eerste boden het paard een grote bewegingsvrijheid, terwijl de tweede tot taak hadden de ruiter een maximale steun en veiligheid te geven, en de mogelijkheid het paard in alle omstandigheden onder controle te houden.

In de loop der tijd kregen de westernzadels nieuwe functionaliteiten om het rijden van de cowboys te vergemakkelijken en hen te helpen in hun dagelijkse werk met het vee, zoals bijvoorbeeld de hoorn.

Hoewel veel van deze elementen vandaag eerder een decoratieve rol spelen en slechts een klein deel van de zadels op de ranch dienen, worden de westernzadels nog altijd met hun traditionele uitstraling gemaakt. Daarvan getuigen bijvoorbeeld de versieringen en ornamenten op het leer, meestal met bloemmotieven, of het zilveren beslag.

Hoe is een westernzadel opgebouwd?

De zadelboom (tree) - Net als bij de klassieke zadels is de zadelboom de basis van elk westernzadel. Zijn rol is de gelijkmatige verdeling van het gewicht van de ruiter over de rug van het paard. Het is ook een soort frame waarop het hele zadel is opgebouwd. De zadelboom moet gemaakt zijn van een zeer duurzaam materiaal, maar ook voldoende soepel om schokken te absorberen.

Traditioneel waren de zadelbomen van westernzadels gemaakt van hoogwaardig hout. Vandaag wordt het hout echter steeds vaker vervangen door synthetische materialen, zoals bijvoorbeeld het glasvezel waarvan de Balotade-westernzadels zijn gemaakt. Dit type materiaal kenmerkt zich door een grote duurzaamheid (de zadelboom is bij normaal gebruik vrijwel onverwoestbaar), en het gebruik ervan maakt het zadel tegelijk lichter.

Alle zichtbare delen van het zadel zijn met leer bekleed. Het meestgebruikte leer is gelooid buffelleer. De onderkant van het zadel is gevoerd met natuurlijke of synthetische schapenvacht. De belangrijkste taak ervan is niet zozeer een extra isolatie tussen het zadel en de rug van het paard toe te voegen, maar wel voor grip te zorgen, opdat het zadel niet over het zadeldek schuift.

De voorboog (fork / swell) - dat is het voorste deel van het zadel. Het klassiekst, hoewel zeldzaam, is de zogenaamde 'A-fork' zonder verdikkingen. Op dit deel van het zadel waren steeds grotere swells bedoeld om zich beter in het zadel te houden bij het rijden van paarden die bokken. Wat de aanpassing van het zadel aan de rug van het paard betreft, moet je letten op de breedte en de ruimte onder de voorboog.

De achterkruk (cantle) - de achterkruk van het westernzadel is altijd relatief hoog, ook al kan de hoogte ervan per model verschillen. Hoe hoger de achterkruk, hoe groter de veiligheid en stabiliteit in het zadel. Daarentegen beperkt een zeer hoge achterkruk de bewegingsamplitude van de ruiter of de snelheid om op en af te stijgen. Om dezelfde redenen is ook de hellingshoek van de achterkruk belangrijk (hoe meer hij helt, zoals op het model Balotade Lasso, hoe groter de bewegingsvrijheid in het zadel).

De hoorn (horn) - de hoorn diende vroeger om het touw omheen te wikkelen bij het vangen van het vee, maar zijn rol is vandaag vooral decoratief. De zadels die in bepaalde westernwedstrijden worden gebruikt hebben een hogere hoorn om het grijpen te vergemakkelijken, in andere een lagere hoorn om een lage handhouding niet te hinderen.

Het bevestigingssysteem (rigging) - dat zijn metalen ringen en leren riemen. Samen vormen ze een structuur die het zadel op de juiste positie op de rug van het paard houdt. Er bestaan verschillende types rigging naargelang de plaats waar de ringen zijn bevestigd en hun aantal.

De achtersingel (cinch) - sommige westernzadels hebben, naast de standaardsingel, ook een tweede, achterste singel. Het doel ervan is het zadel op de rug van het paard te stabiliseren en te voorkomen dat het bij bruuske bewegingen naar voren schuift. Hij wordt dus zelden gebruikt in de rustigere wedstrijden zoals reining en western pleasure.

De westernstijgbeugels - wat de westernstijgbeugels van hun klassieke tegenhangers onderscheidt, is hun lengte, die tot 12 cm kan bedragen. Smallere stijgbeugels worden soms gebruikt in de snelheidswedstrijden, omdat het moeilijker is zulke stijgbeugels te verliezen.

De stijgriemen kunnen aan de zadelkussens of (veel zeldzamer) aan de voorboog worden bevestigd.